在公元前五世纪，我国就已经出现了脉诊，并一直沿用至今，充分证明了其强大的生命力和科学性。现代脉象研究证实，脉象的形成，主要取决于心脏的功能、血管的机能、血液的质和量。这三方面决定了脉象出现某些形态的改变，即脉动应指的形象，也即脉象。脉象首先可显示这三方面因素的病变，其次可据其推断其他的病变。显然，脉象是有其客观存在因素的。
心脏是形成脉象的动力器官，所以脉象首先可反映心脏的病变。如冠心病、心脏供血不好、心功能低下等可通过脉象有所反映。如当冠心病形成的时候，心脏可有停跳现象，这时通过脉象就可发现脉搏停跳。
血管的舒缩运动，反映了血液流动的质、量与速度等信息。血管本身的病变，如动脉硬化等也可反映在脉象上。
1、左右手的寸、关、尺部位分属不同的脏腑，认为可以反映相应脏腑的病变。其中右寸反映肺的情况，右关反映脾胃，右尺反映肾（命门）；左寸反映心，左关反映肝，左尺反映肾与膀胱。
2、仔细观察，可以发现：远端的寸部对应的是人体最上部的心、肺（上焦，呼吸与循环系统）；中间的关部，对应肝、脾胃（中焦，消化系统）；近端的尺部对应肾、膀胱（下焦，泌尿生殖系统）。如此，小小的"寸口"，却俨然成为人体五脏六腑的全息窗口。
3、切脉时还有许多讲究。首先，要求安静，包括外环境的安静与医患两者心神的安静。患者在诊脉前要休息片刻，待安静后方可诊脉。医者切脉前一定要静心，调整呼吸，并将注意力完全集中于指下，细心切按一分钟以上。诊脉时患者取坐位或仰卧位，手臂与心脏保持在同一水平位，手腕舒展，掌心向上。
诊脉有寸口诊法、人迎寸口诊法、张仲景三部诊法等，现在常用的是寸口诊法。诊脉部位是手腕内侧，腕后高骨(桡骨茎突)旁，桡动脉搏动处。高骨对应的桡动脉搏动部位是关部，关之前为寸部，关之后为尺部。寸关尺的称呼，最早见于《内经》，寸口诊法发展于《难经》。寸、关、尺分别对应不同的脏腑，在左手，寸对应心，关对应肝，尺对应肾(肾水)。在右手，寸对应肺，关对应脾，尺对应肾(命门)。
整体观念、辨证论治是中医基础理论的两大思想观念。中医看病是望、闻、问、切四诊结合，从整体上来诊治疾病，单用一种诊断方法的思想是不可取的。人体的信息不仅仅表现在脉象上，有的还反映在肤表、声音、嗅味上等。仅凭脉象是单一的、不全面的，容易产生误差。四诊各有各的特点和独特的功能，不能以脉诊取代其他的诊法，而应四诊合参，进而提高诊断的准确性。