曲者收之义 直者散之义
酸味为药性五味之一，《本经》把酸味放在了五味之首，曰：“药有酸、咸、甘、苦、辛五味”。其实酸味药在常用中药中所占比例较小，主要集中在收涩药中。《尚书·洪范》曰：“曲直作酸。”曲属阴，直属阳，曲直作酸是说阴中有阳而后作酸。曲者收之义，直者散之义，故《汤液本草》谓：“酸能收能散也。”药性酸味，其功悉是若此。
酸收
《内经》曰：“酸者，束而收之。”《本草从新》曰：“凡酸者能涩、能收。”所以一般认为酸有“收”“涩”之功，并有此派生出其他的功能，如收敛固涩、补益生津、熄风、安蛔等。
收敛、固涩
酸味的收敛，固涩之功，主要是指酸味药可收敛正气，治脏腑虚弱，元气不固所致的气血津液耗散、滑脱不禁诸证。如酸味药可治疗久咳虚喘、虚汗（自汗与盗汗）、泄泻（久泻久痢）、尿频、遗精、滑精、崩漏带下等证（症）。酸收包括敛气、敛汗，如白芍收胃气，乌梅、诃子敛肺；而酸涩包括涩精、涩肠。需要强调，咳嗽痰热多黏稠、热逼汗出、初泻初痢、火动精流、血热妄行等实证、热证不用之，误用则收敛邪气。
补益、生津
酸味的补益作用主要是指酸味有补肝、补肺的作用。《内经》曰：“肝苦急，以甘缓之，以酸补之。”如张锡纯的“曲直汤”（山萸肉、知母、乳香、没药、当归、丹参），主治肝虚腿疼，左部脉微弱，方以山萸肉为君药，以酸补肝。以酸补肺始于孙思邈，他在《千金要方》中说：“五六月常服五味子，以益肺金之气。”由“望梅止渴”可知酸味生津。如乌梅止渴调中，木瓜生津止渴等。酸味药经常使用于治疗燥渴，胃阴不足等病症。
息风
酸味息风，主要是指一些酸味药可以用于治疗肝阳上亢之肝阳化风、温病热伤下焦之虚风内动以及血虚生风证。
安蛔
“虫得酸则止”“蛔得酸则静”，均是对医圣张仲景治蛔厥证以酸味乌梅为君的解释。另外《名医别录》也有用酸味石榴皮治蛔虫的记载。以酸安蛔应是酸味的特殊功效。
酸散
酸味属阴中之阳，其“散”主要是指行阴邪之结滞，如水聚、瘀血之类。另外还有疏肝、解毒之意。xxmy.com
散水气
《伤寒论》中的苦酒汤方（半夏、鸡子），治疗咽喉生疮证，此证为阴火上攻，用苦酒（味酸、苦，性涩）有“散阴中热淫之气”；《金匮》黄芪芍药桂枝苦酒汤适用于黄汗证，用苦酒配伍黄芪、桂枝解肌腠之邪而散水气。
化瘀血
《证类本草》言酸味“除块坚积”。如山楂味酸，具有活血化瘀之功，橙子味酸，《本草纲目》云其“疗瘿气，发瘰疬”。在中药炮制学中，醋炙能增强活血止痛功效，如醋炙乳香、没药、三棱、莪术等。还可以增强疏肝解郁之功。
解毒
酸味解毒是指解疮疡之毒、解食物之毒、解药物之毒。《名医别录》曰：“醋，味酸，无毒，主消痈肿、散水气，杀邪毒。”再如硫磺味酸，《本草易读》云其“以末敷之”，治“诸疮胬肉”。清代医家邹润安认为，酸能解毒的机理就在酸能“散”。《日华子本草》谓：醋“杀一切鱼、肉、菜毒。”醋炙可解甘遂、商陆、狼毒等药物之毒。
综上，酸收包括收敛固涩、 补益生津、熄风、安蛔之类，酸散包括散水气、化瘀血、解毒之类，合乎“曲直作酸”之意。以上观点还请同行批评指正。（吴文博）