养生，古时贤者常称为“养性”，所养何“性”？孙思邈在《千金要方·养性序》中指出：“夫养性者，欲所习以成性，性自为善”，“性既自善，内外百病自然不生，祸乱灾害亦无由作，此养性之大经也。”可见，养性主要是以“善”为特征的道德修养，而“善”也是一个人道德修养的重要层面，即《国语》所谓“善，德之建也”。一个人性善好施，以奉献为荣，乐于助人，可以激发人们对他的友爱感激之情，从而自身获得内心的舒畅和幸福的感觉，缓解焦虑、紧张等负面情绪，有利于维持脏腑阴阳的协调与平衡，维护其身心健康。行善还能直接给人带来快乐，因为善行是另一种自我价值的实现，行善可以满足人们自我实现的精神需求，所以明代大医家张景岳在《景岳全书·传忠录》中说：“惟乐可以养生，欲乐者莫如为善。”
为善，首先要存善念。善念发于“仁心”，发于恻隐之心。“仁”者，孔子及孟子均总结为“爱人”。儒家的“仁”即指人的爱心，或完美的道德修养。孟子尚指出：“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”重视道德修养，长存仁爱之心，则做事能从他人角度考虑问题，急他人所急，想他人所想，对他人的苦恼或困顿感同身受，愿意为之付出，此即为“善”。或有人言，在现代社会，这样会不会很吃亏呢？实则不然！“天道无亲，常与善人”，长存善念的人,行事磊落,心胸宽广,负面情绪较少,并且,以“善”为特征的个人气质，更加容易融入社会，实现健康的第三层次“社会适应良好”。
为善，落实于行善事。佛家言“诸恶莫作，诸善奉行”。为善，最终还需落在行动上，发善心可得快乐，而为善行，才能得到最大的快乐。成语有“日行一善”，其典故可资借鉴，也是古人留给我们的宝贵财富。需注意的是，提到“行善”，xxmy.com未必要多么辉煌、多么伟大，大善利天下，小善在身边。只有从小善做起，能意识到并乐于行善，才能谈得到在有能力时实现“大善”，所以三国时期刘备言“勿以善小而不为”。日常生活中，垃圾归箱、主动让座、处事谦让、惜老怜贫，等等，都是善行，至于捐资建校，甚至“大庇天下寒士俱欢颜”，那就要量力而为了。
为善，需注意忘善报。行善不能带有某种功利性，行善时要忘却“回报”二字。行善的目的，就是利他、利世，从而使自己获得快乐，达到“双赢”。只有在不带功利性的善行中，获得对方真诚的言语、表情等认可，人才能获得最大的快乐。如果行善带有功利性，一旦“善行”并未取得预期的回报，反而会使人失落、怨恨，不利于养生，故为养生者不取。所以庄子言“为善无近名，为恶无近刑，缘督以为经，可以保身，可以全生”。
总之，《养生余录》曰“人为阳善，正人报知”，大养生家孙思邈也说“信顺日跻，道德日全，不祈善而有福，不求寿而自延，此养生之大旨也”。可见，为善得快乐，确实可延年。