中秋节，又称月夕、仲秋节、八月节、追月节、玩月节、拜月节、团圆节等等，是中华民族的传统文化节日。我国先秦的古代帝王有“春天祭日，秋天祭月”的礼制，“中秋”一词可见于《周礼》《礼记·祭法》中有“夜明，祭月也”的记载。
中秋节正式成为重要的、固定的民俗节日始于唐朝。唐代诗人欧阳詹在《玩月》诗序中云：“月可玩。玩月，古也……月之为玩，冬则繁霜大寒，夏则蒸云大热，云蔽月，霜侵人，蔽与侵。俱害乎玩。秋之于时，后夏先冬八月于秋，季始孟终十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均，取于月数……肌骨与之疏凉，神气与之清冷。”可见唐代有“玩月”的习俗，但是冬之寒与夏之暑均不适合进行“玩月”，唯有八月十五，也就是中秋时节，寒暑不偏且气候爽宜，最适合赏月、玩月。而到了这一天，似乎诗人们的灵感总是“才如泉涌”，他们留下了大量思乡、思亲及渴望团圆的佳作。杜甫《月夜忆舍弟》云：“戍鼓断人行，秋边一雁声。露从今夜白，月是故乡明。”张九龄《望月怀远》云：“海上生明月，天涯共此时。”而唐诗中有关嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚伐桂、唐明皇游月宫等的神话诗文则更是妙趣横生、耐人寻味。
李商隐《嫦娥》云：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”嫦娥奔月的故事在西汉的《淮南子》中有详细的记载，《淮南子·览冥训》：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。”羿向西王母求来了不死之药，妻子嫦娥偷吃了因此飞升天界，在月宫变成了一只蟾蜍过着清苦孤寂的日子，所以月宫又叫“蟾宫”。而蟾蜍也是一种名贵的中药材，《本草纲目》载：“蟾蜍入阳明经，退虚热，行湿气，杀虫匿，而为疳病、痈疽、诸疮要药也。”
李白的《把酒问月》云：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”这首诗则讲了“玉兔捣药”的传说，“玉兔捣药”的故事见于汉乐府《董逃行》。相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以被称作“玉兔”。这种白兔拿着玉杵，跪地捣药，成蛤蟆丸，服用此等药丸可以长生成仙。久而久之，玉兔便成为月亮的代名词。《大唐西域记》也记载了一个月中玉兔的传说。大意是说，有三位神仙，化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接济老人，只有兔子没有这样做，后来兔子告诉老人“你们吃我吧”，就往烈火中跳了进去。神仙们大受感动，于是将兔子送到了广寒宫成了玉兔，后来，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并捣制长生不老药。
李峤的《中秋月二首》（其一）云：“盈缺青冥外，东风万古次。何人种丹桂，不长出轮枝。”这首诗讲了“吴刚伐桂”的传说，《淮南子》云：“月中有桂树”。唐代《酉阳杂俎·天咫》云：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言，月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”此外，唐代还有月中的仙人吴刚酿造桂花酒的故事。桂花的寓意是清香、高洁、崇高、美好。古人将考中状元、进士称为“蟾宫拆桂”。至今，在民间有中秋品桂花酒的习俗。《本草汇言》载：“桂花，散冷气，消瘀血，止肠风血痢。凡患阴寒冷气，瘕疝奔豚，腹内一切冷病，蒸热布裹熨之。”桂花酒是我国传统的具有民族特色的中国酒。农历八月，又称桂月，是赏桂的最佳时节，中秋赏月品桂花酒既是应时养生，又充满了诗情画意。桂花酒祛除胃寒效果更佳，因为酒具有增加药效的作用。其温而不燥，温润脾胃，对于解除秋燥季节的燥气用一定的作用。
近代史学家施景琛著有《中秋词》云：“饼儿圆与月儿如，更兆嘉祥食有余，多感外家爱护意，年年例又贶双鱼。”月饼象征团圆，是中秋佳节的必备食品，古时吃月饼的风俗以明清尤盛。清代的苏州诗人袁景澜《咏月饼》云：“形殊寒具制，名从食单核。巧出饼师心，貌得婵娟月。入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹。戚里相馈遗，节物无容忽。”诗文将饼师制作月饼的程序进行了细致入微地描绘。清代袁枚《随园食单》介绍：“酥皮月饼，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、猪油作馅，食之不觉甜而松香柔腻，迥异寻常。”月饼馅料中的豆沙、芝麻、枣泥、核桃、花生、杏仁等，大多都是药食两用之品，不仅甘美可口，而且营养丰富。
苏舜钦《夏意》云：“别院深深夏簟清，石榴开遍透帘明。”苏轼《贺新郎·夏景》云：“石榴半吐红巾蹙。待浮花、浪蕊都尽，伴君幽独。”两者写的都是夏季石榴花开的美妙情景，那么吃石榴则要等到秋天了，同时，吃石榴也是中秋节很流行的一项风俗。西汉时期，张骞出使西域，从中亚诸国带回了当地的植物，这些植物中许多可入药，例如：葡萄、红蓝花、胡桃、胡荽、安石榴等。晋代张华《博物志》记载：“汉张骞出使西域时，得安国石榴种以归，故名安石榴。”秋雨兴起，沾湿石榴花瓣，秋风一吹，落满陈泥，中秋临近，石榴园颗颗饱满的果实像红玛瑙一般。石榴入药最早记载于南北朝梁·陶弘景的《名医别录》中云：“药家用酸者”“入药惟根、壳而已”“子为服食者所忌”。石榴入药的部分是的干燥果皮。秋季果实成熟后收集，晒干。其主要功效为涩肠止泻，收敛止血，涩精止带，用于久泻、久利、带下等证。(王志翔)