三九灸是天灸疗法中的一种，因其选在每年的三九天进行治疗，所以称为三九灸。三九天是从冬至这一天算起，九天称为一九，往后每隔九天为一阶段，称二九、三九……九九共八十一天。天灸为灸法名，是不用艾、火，将某种药物涂在施灸部位，以收到灸疗效果的方法，此法又叫药物外敷法。一般是涂覆较强刺激性的药物，涂后往往皮肤起泡，与烧灼灸法的作用非常相似，现称发泡疗法。代温灸膏含有辛香温热的辣椒、生姜、肉桂等成分，贴敷穴位能产生刺激穴位的作用，通过以膏代灸的方式起到灸疗等作用。随着近年来代温灸膏冬病夏治三伏灸良好疗效的取得，代温灸膏三九灸也引起了关注。三九天时，气候寒冷，阳气敛藏。三九天是人体阴气最盛，阳气最弱，寒气更易侵袭人体，导致机体气血不畅，皮肤干燥，毛孔闭塞，肌肤腠理不固，卫外机能不全，很容易诱发或加重这种虚寒湿痹的冬病。《灵枢·岁露论》曰：“人与天地相参也，与日月相应也。”人体的生理活动和病理变化是随着四时气候的变化而作相应改变。冬至亦为阳气升发之时，三九天使用代温灸膏治疗虚寒湿痹的冬病，具有温通经脉、散寒镇痛、补气助阳、升发阳气、扶正祛邪的功效，从而使人体达到“天人合一、阴阳平衡”的目的。
重在防治冬病
传统中医学根据太阳历的节气理论，在一年中之长夏与冬季里，选取两个节令，进行体质的改善或疾病的预防，特别是阳虚体质和肺系疾病等。“伏”和“九”都是四季中比较特殊的时令，前者在盛夏，后者在隆冬。因为“伏”和“九”都是四季气候中热和冷变化的转折点，是寒热的交替点，根据“天人相应”的观点，这两个节气在中医学方面的应用就比较多，如“三伏灸”和“三九灸”。
代温灸膏三九灸是依据祖国医学“子午流注，适时开穴”“天人相应”的理论，顺应四时特性的一种“内病外治”疗法，是中医“因时制宜”的具体体现，是预防和治疗一些慢性虚寒性疾病和季节性发作疾病的有效措施之一。
根据阴阳学说中的“冬至一阳生，夏至一阴生”，在一年的气候变化中“冬至”与“夏至”是阴阳转化的两个转折点。从冬至开始，阳气开始复生，阴气开始消退。到了夏至，阳气的胜复达到了顶点，同时阴气的消退也趋于尽头。从夏至开始，阴气开始复生，阳气开始消退，到了冬至，阴气的胜复达到了顶点，同时阳气的消退也趋于尽头。
代温灸膏三九灸治疗的疾病是冬病，好发于寒冷季节，当冬至来临时，患者阴气的胜复同样达到了顶点，阳气的消退也趋于尽头，而代温灸膏三九灸所含辛香温热药物刺激穴位达到温阳灸疗，借助人体阳气回升之势，协助体内微弱之阳气的上升，促使体内强盛之阴气的下降，借助大自然阳升阴降的趋势和力量，促使人体的阳升阴降，以阳热克阴寒，化解病人体内的阴寒之气，将冬病之邪消灭在蛰伏状态，从而达到治愈疾病或抑制其复发之目的。
“膏中用药味，必得通经走络，开窍透骨，拔病外出之品为引。”（《理瀹骈文》）贴敷多采用温热辛散、芳香透络、祛毒拔邪之品，芳香化浊，醒脾透络，振奋人体阳气，以驱邪外出。可见三九灸需使用刺激性药物来实现目的。代温灸膏含有辛香温热的药物，能达到三九灸的灸疗目的，同时在冬季使用较之传统三九灸药物更方便。此外，穴位是经络之气交会输注的部位，代温灸膏三九灸穴位敷贴，一方面，药物经皮肤和穴位吸收，随经脉的循行，导入脏腑，直达病所，发挥药物的“归经”作用；另一方面，激发周身之经气，振奋人体相应的脏腑功能，达到疏通表里、沟通经络，促使气血流通，脏腑安和，阴平阳秘。故代温灸膏三九灸令人体阳气充足，增强冬季抵抗严寒的能力，减轻发病或者根治原发病。代温灸膏三九灸是代温灸膏三伏灸的补充，可加强和巩固代温灸膏三伏灸的疗效，代温灸膏三九灸重在预防和治疗冬病，冬夏共治，疗效相得益彰。
防治机理
局部作用 代温灸膏中的辣椒、生姜等药物成分带有较强的刺激性，可使局部血管扩张，促进血液循环，改善周围组织血流和营养。代温灸膏穴位贴敷通过刺激穴位，以及药物的吸收、代谢，对脏腑产生影响，直接反射性地调节植物神经系统和大脑皮层的功能，从而达到防病、治病的目的。代温灸膏药物成分本身也可透过特异的腧穴部位皮肤，使其有效成分通过血液循环到达病处，发挥其药理效应，且经络腧穴对药物刺激做出较强反应，产生灸疗作用的同时，将药疗作用放大，其疗效是灸疗与药疗二者共同作用的结果。代温灸膏中的肉桂油增加了皮肤的渗透性，更利于药物发挥作用。三九灸使用代温灸膏同样能达到三九灸疗的局部作用。
全身作用 现代医学研究表明：三九灸能促进机体免疫细胞的生成和提高免疫细胞的活性，从而提高机体的细胞和体液免疫；改善下丘脑-垂体-肾上腺皮质系统的内分泌功能。即通过提高机体增强免疫功能的一些酶的活性，以起到免疫增强剂的作用。另外三九灸可增加免疫器官重量，增强T淋巴细胞的增殖能力，明显提高T淋巴细胞的应答能力，提高NK细胞的活性，提高细胞免疫功能，从而使人体各脏器的功能恢复平衡，增强机体免疫力，降低机体过敏状态，真正彻底改善体质，达到防病治病的目的。代温灸膏用于三九灸主要是通过调节人体气血和阳气，扶正祛邪，增强机体的免疫功能而发挥全身作用。
临床应用广泛
代温灸膏三九灸主要是借助大自然及机体阳气回升之势，通过代温灸膏中辛香药物对穴位的持续刺激，使局部皮肤发红充血，甚至起泡，以激发经络、调整气血，达到补气助阳，温经散寒，疏经通络，调节脏腑的目的，既可改善临床症状，又可提高机体免疫力，增强体质。该疗法是融药、灸、穴位及中医时间医学为一体的复合性治疗方法，临床疗效确切。
代温灸膏用于三九灸这种治疗方法具有很多的优点。首先，避免了口服给药可能发生的肝脏首过效应及胃肠道消化液对药物的灭活，提高了药物的生物利用度和治疗效果，也可减少药物对胃肠道的刺激作用。其次，药物可按需要的速率输入体内，维持恒定有效的血药浓度，避免口服给药等引起的血药浓度峰谷现象，降低不良反应。再次，代温灸膏使用方便，有任何不适可随时中断给药。正如吴师机《理瀹骈文》所言：“且治在外则无禁制，无窒碍，无牵掣，无黏滞”“内治可蒙，而外治不可蒙，然易于补过在此，不蹈重咎亦在此。”从而“能补内治之不及者此也”。因此，代温灸膏三九灸在临床各科的应用越来越广泛。虽然代温灸膏用于三九灸作用机理的研究取得了一定的进展，在提高临床疗效、提高冬病患者生活质量上有一些成果，但仍需从免疫、生理、药理等多角度做更进一步的研究，做更深入的探索。（郑彬 谈辉）