芡实就是老百姓常叫的鸡头米，是一味药食同源的滋补强壮中药。冬季是补肾健脾的最佳时期，经常服食芡实粥会收到意想不到的效果。
中医认为，芡实味甘、涩，性平，有健脾养胃、益肾固精的作用。如《神农本草经》里说：“补中……益精气，强志，令人耳目聪明，久服轻身不饥，耐老。”《本草从新》说它可“补脾固肾，助气涩精，治梦遗滑精，解暑热酒毒，疗带浊泄泻，小便不禁。”
古医书有不少用芡实煮粥治病的记载，如《食鉴本草》、《本草纲目》等都录有“芡实粥”方，称其久服“益精强志，聪明耳目，通五脏，好颜色”。据现代研究发现，每100克芡实含碳水化合物32克、蛋白质4．4克、脂肪0．2克、钙9毫克、磷110毫克、铁0．4毫克、硫胺素0．4毫克、核黄素0．08毫克、尼克酸2．5毫克、维生素C6毫克及微量胡萝卜素。由此说明，中医将芡实作为强壮滋养品是有一定科学根据的。
冬日补肾可用芡实30克、大枣5枚、大米50克，同熬粥服食，隔日1次。对于肾虚所致的夜尿多、脾虚所致的慢性腹泻以及脾肾阳虚所致的五更泻，可以将芡实在锅中炒至微黄，然后每日熬粥食用，每次用量为50克左右，每日1次。炒后的芡实性偏温，气香，补肾健脾的作用增强了。