肾为先天之本，是决定人体先天禀赋的强弱、生长发育状况、脏腑盛衰的根本。如果先天不足，后天失养，就会出现肾精亏虚、肾阳虚衰、肾阴亏虚等证。表现出小儿生长发育迟缓、智力和动作迟钝、骨髂痿弱、囱门迟闭；中青年眩晕耳鸣，腰膝酸软，失眠健忘，心悸怔仲，疲乏无力，女子闭经、不孕，男子阳萎、早泄；老年人发白齿落，精神萎顿，健忘痴呆，腰酸背痛，步履艰难，动作迟缓，骨质疏松，小便清长。
肾有如此重要的作用，因此健体养生，护肾养肾，是维护生命活力的基础。补肾要从养精开始。肾所藏之精，既包括先天之精，又包括后天之精。后天之精源于后天水谷精微，具有营养脏腑组织的作用，即所谓“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”肾中先天之精与后天之精密切相关：先天之精激发后天之精生产、运动，后天之精则不断充养先天之精，二者相辅相成，互助互用，共同构成肾中精气。肾所藏之精，输布至其他脏腑，成为脏腑功能活动的物质基础。
肾藏精，精化气，肾气是气血之源，是生命力活动的原动力，具有推动人体生长发育、促进人体生殖机能、防御外邪入侵的作用，乃人生身之本，立命之根。日常生活中，补肾精、益肾气之法，不仅可以改善肾精亏虚所致小儿五软五迟、老人发脱齿摇，以及青壮年阳痿早泄、或经闭不孕等症，而且还可以通过养生保精、补肾益气之法，增强人体的抵抗力，防止疾病发生，延长健康寿命。
护肾保精要做好如下两方面的调养：
一是顺应四时，调理阴阳。《素问·六节藏象论》载“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”肾精泌藏，就能神气旺盛，健康无病，反之，肾精外泄，生命之根基就不牢固，邪气就可乘虚而入引发疾病。
顺应四时养生，要遵从“春夏养阳，秋冬养阴”，按照年龄、四季、昼夜特点作息、运动、吐纳。“顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔”，如此起居才能使得肾精生生不息。
顺四时季节食用有机时令果蔬，尽量选用天然应时食物，忌肥甘厚味、苦咸炙煿。慎用药品，不妄求“补肾良药”，“春初早韭，秋末晚菘”就是补肾精的最好药物。
顺四时养生，起居中还要有意识地保护肾精，吞津、深呼吸、浴足都是常用的方法。吞津。吞津：刷牙漱口后，平静内心，闭嘴，舌尖抵上腭约30秒钟，然后舌尖在嘴里上下弹动30秒钟，此时满口生津，将其吞下，有滋阴、清热、补肾的作用。面对朝阳，闭目凝神，吸纳自然界的清气，有助于后天精气的生成，以充养肾精。浴足：每晚临睡前用40摄氏度的温盐水浴足，能引血下行、温肾助阳，改善腰膝酸软、乏力神疲等症状。
二是节制欲望，泌藏肾精。节欲不单纯是节制性欲，还包括权欲、财欲、情欲等。节欲望更能起到蓄精养神的作用。如果权欲熏心，勾心斗角，工于心计，不免要有亏心事，一方面受到良心的自我责备，另一方面害怕别人陷害自己，惶惶不可终日，既耗精伤神，又劳伤心血，肾精暗耗，实际上是在无谓地耗伤自己的生命。
节制欲望，减少过度的思想负担，要清心养精，恬淡虚无，内守。去除贪欲攀比，避免憎恨焦躁，不谋求非常之私利，不患得患失。乐观豁达，爱人爱己，体内气血津液条达通畅，形体康健，精神饱满，自己舒服，他人舒服，何乐而不为？节欲养德可以正身心，养肾精，存本真，安享生命本来的意义。“仁者寿”是圣人给出的养生修德箴言。