发汗退热适用于外感发热，临床最为常用，因外邪发热病在于表，称为表热，其治法有称“疏表法”或“解表法”，发汗仅是一个基本法则，一般可以分为辛温发汗和辛凉发汗两类，分别用于治疗感受风寒或感受风温，两者包括伤风感冒、伤寒、温病初期证候。关于风寒、风热的症状我就不再赘述，因为表证于肺脏有密切关系，故不论风寒或风温，均有喉痒、咳嗽、鼻塞流涕、呼吸道感染症状，但风温不似风寒的严重，且鼻孔常有热感，咯痰不爽利，或觉咽喉梗痛。
辛温发汗剂：如麻黄汤、香苏饮。
辛凉发汗剂：如银翘散、桑菊饮。
这类方剂里面并非单纯用辛温或辛凉性质的发汗药，而是配合止咳、清头目等药物在内，如辛温用麻黄、紫苏；辛凉用豆豉、荆芥、薄荷发汗外，还用了杏仁、陈皮、牛蒡、菊花之类，故汗出以后多数症状随着消失，易于恢复健康。同时也用了一部分解毒、和胃药，对肠胃没有副作用，不致引起食呆、恶心等不良反应。（秦伯未）