外感发热，汗出不解，病邪传里，初步在肺，表现为身热持续，不恶寒，进一步到胃，表现为反恶热，午后热势增高，均伴口渴引饮，舌苔薄黄，脉象滑数，特别是邪热入胃，脉转洪大，渴欲冷饮。这时候不能再用发汗，汗后有阳亢阴竭的危险；也不可早用养阴，防止阴遏阳伏的病变。在肺用银翘散去豆豉、荆芥加石膏，在胃用白虎汤，概称清气退热法。该方法主要是采用微辛甘寒的药物，一方面保持津液，一方面使热邪仍从肌表缓缓透泄。故白虎汤虽然不是解表剂，但服后自然地汗液畅泄，热随汗解。伤寒和温病过程中，这种证候最为多见，温病书内叙述尤详。
表邪传里后的发热属于里热，主要用清法，清法中分甘寒和苦寒。比如里热出现心烦、错语等症，不是甘寒所能胜任，便用黄连解毒汤等苦寒剂适宜。甘寒和苦寒的性质、作用不同，前者能使邪从汗解，后者则使邪从下泄；前者主清肺胃之热，后者则泻三焦之火；并且甘寒能生津，苦寒反从燥化而伤液。所以使用时必须分辨，尤其在发热初期，不宜早用芩、连之类。（清·秦伯未）