这位患者患的是急性牙髓炎，是牙体病的一种。牙体病是牙齿本身的病，它包括龋齿、牙髓炎(髓腔根管中的神经血管发炎)、尖周病(牙齿根尖炎症)。病变由浅人深、由轻到重，由龋齿发展到牙髓炎，再发展到尖周炎的过程。龋齿阶段的症状是，吃冷、热、甜物时有刺激性痛，不进食则不痛。当发展到牙髓炎时，因为牵连到牙神经和血管问题，此时不仅对冷热敏感，而且有自发性阵痛，以至发展到疼痛难忍的情况。这时口含冷水得以缓解疼痛的原因是，当因炎症、化脓、髓腔内渗出物增多、压力增大造成疼痛难忍时，口含冷水可以减轻热胀起到暂时缓解疼痛的作用。当钻开髓腔后，渗出物溢出压力减低，疼痛缓解或消失。牙髓炎进一步发展则为尖周炎，可形成软组织蜂窝织炎、根尖骨质破坏吸收及瘘管。
治疗牙体病还可防止其它疾病的发生。因为牙体病可能是全身其它病的病灶(病源)，如眼睛的虹膜睫状体炎、细菌性心内膜炎、肾炎等。
牙体病一般经治疗后均可达到满意的效果，如龋齿补一次即可，牙髓炎因要处理牙齿内的神经血管，需2—3次治疗。尖周炎的治疗可能时间要长一些。要重视牙齿的治疗，应当经常进行口腔检查与保健，以免因牙痛发作而严重影响生活。