乳酸菌是一种存在于人类体内的益生菌，能够将碳水化合物发酵成乳酸，能够帮助消化。肠道乳酸菌数量的多和少，直接影响到人的健康和寿命，人体内乳酸菌数量的实际状况，已经成为检验人们是否健康长寿的重要指标。
人体肠道内拥有乳酸菌的数量，随着人的年龄增长会逐渐减少，当人到老年或生病时，乳酸菌数量可能下降100至1000倍，直到临终完全消失。在平时，健康人比病人多50倍，长寿老人比普通老人多60倍。
酸奶里有上亿的乳酸菌，坚持饮用，可增加肠道内乳酸菌数量。买来的酸奶是冷藏后的，冬季不宜直接饮用。若只把酸奶加热到微温，酸奶中的乳酸菌不但不会被杀死，反而会增加乳酸菌的活性，其特有的保健作用会更大。不过，酸奶加温应有温度限制和条件。酸奶接种是在杀菌后立即将乳品降温到45度左右时进行的，乳酸菌发酵温度需保持在41℃～42℃，培养时间2．5—4．0小时，达到凝固状态时终止发酵。发酵好的凝固酸奶需移人0℃—4℃的冷库中，迅速抑制乳酸菌生长，以免继续发酵而造成酸度升高。给酸奶加温的方法是把酸奶连袋或杯放人45℃左右的温水中缓慢加温，随着加温不时晃动容器，只要用手感觉容器表面温和了，就可以饮用了，这样做不仅比喝一杯冰凉酸奶让人舒服还不破坏酸奶的营养。