很多人以为，古人给孩童戴肚兜是为了图吉利。其实，这是千百年来肚兜演变过程中，人们渐渐赋予它的寓意。在我国很多地方，婴孩呱呱坠地之前，母亲们都会精心准备几件小肚兜，除了图个吉祥之外，更是为了随时遮盖住孩童的肚腹部，避免风寒着凉。
人体肚腹里除了有五脏六腑外，在肚腹部的正中，还有一个叫肚脐的地方。不管中医或西医都认为肚脐是很重要的部位。它是胎儿脐带脱落后一个封闭的残端。西医解剖学上，肚脐周围血管丰富，是很多重要血管交汇的地方。中医认为，它是经络交通的重要驿站。中医的神阙穴就在肚脐的位置。神阙穴的附近还有关元、丹田等重要穴位。这些穴位的作用极大，古人有“脐为五脏六腑之本”的说法。若不注意养护，会对健康造成很大伤害。清代著名的养生家曹庭栋在《养生随笔》一书里就说过：“腹为五脏之总，故本腹喜暖……”就是说，腹部是不能受凉，遭风寒侵袭的。如果腹部受了内寒，会出现抵抗力低下、感冒、腹泻、胃肠功能紊乱、脾胃不和等症状。女子腹部受凉还可以出现痛经，月经不调等症状。
小肚兜尽管只是巴掌大小一块小布头，但有它为腹部遮挡风寒，可以起到很好的防病保健作用，特别是老人和小儿。老人元气虚弱，小儿体质娇嫩，腹部受凉更易得病。所以，不管什么时候，哪怕再热的天气，肚腹一定不能裸于外界环境中。有一个小肚兜遮风挡寒，比什么都好。有聪明人还在小肚兜的夹层里，添些艾绒、姜桂之类的中草药，温养肚脐，以补全身阳气。
所以你看，肚兜虽小，作用可大着呢。