许多中老年人去体检时发现，自己血压并不算高，但是高压和低压(收缩压与舒张压)之间差很多，有的甚至差六七十毫米汞柱。这是因为大动脉扩张性降低导致收缩压升高；而在心脏舒张时，扩张性降低的大动脉又不能保 持血管腔内的压力，故使舒张压降低，从而导致脉压(收缩压与舒张压之差)增大。
脉压增大，发生冠心病的危险就大。研究显示，在50岁以上人群中，无论收缩压正常还是增高，只要脉压增大，冠心病的患病率就增加，而高血压患者更为明显，脉压≤40毫米汞柱，冠心病患病率为0．24％，脉压41-80毫米汞柱，冠心病患病率为3．26％；脉压≥81 毫米汞柱，冠心病患病率为 9．73％。众多数据显示，当收缩压相同脉压不同时，随着脉压的增大，冠心病发病率增加；当收缩压 逐渐增高，舒张压却逐渐下降时，冠心病发病率增加更多。
专家认为，无论收缩压正常还是增高，只要脉压增大，就是冠心病的危险信号。而在脉压相似的情况上，随着收缩压的升高，舒张压也升高，而冠心病的患病率变化却不大，这也从另一侧面证实了脉压对冠心病的预测更为准确。
专家指出，50岁以上人群，随着患者高血压病的发展，引起左心室肥厚，导致血管压力负荷增加，动脉硬化程度随之加重，管壁弹性进一步下降，脉压更加增大，患冠心病的可能性大幅增加。而正常血压人群中，脉压大同样是冠心病的独立危险因子，故除了高血压患者要重视治疗，血压在正常范围但脉压增大的人群，也要进行必要的预防和治疗，如调整饮食习惯、戒烟、进行体育锻炼，以及遵医嘱服用降脂、抗栓药物等。