苦瓜又名荔枝锦、癞葡萄，为葫芦科一年生草本植物的果实，其根、茎、叶、花及种子均可入药。苦瓜性味苦寒，入心、脾、胃经，清暑涤热、明目、解毒，治烦渴痢疾、赤眼痛苦、痈肿丹毒、恶疮等。苦瓜入药用法多样，可煎、代茶、绞汁、煅末等内服，或捣烂外敷。
苦瓜具有苦寒清气，诱发诗人格物情思，相关诗文多浸透道理。明代刘基的《竹枝歌》曰：“荣华未必是荣华，园里甜瓜生苦瓜。记住水边枯楠树，也曾发叶吐鲜花。“也有以苦志操的，如佚名诗：“口苦能为偈，心清志方操。”元代马钰的《清心镜》曰：“蒂苦瓜,香甘李。去苦就甘,自通至理。” 再如明代释梵琮的“一番花完工空果，信手拈来是苦瓜”。清代四大画僧之石涛自称“苦瓜和尚”，以寄亡国之郁愤，其留下的名著《苦瓜和尚画语录》至今仍为画家必读之书。
此《苦瓜图》一洗伤怀之感，用写实方法，明快地交代出物种特性，展示出一派诱人口腹的欢快气候。（刘景曾）