针灸疗法，是中华民族的一项伟大发明，是人类健康保障的重要手段之一。在中国已经有着数千年的历史，曾经为中华民族的健康与繁衍做出了不可磨灭的巨大贡献。针灸是中医学的重要内容之一，是中医理论体系中不可分割的重要组成部分，而《内经》作为中医学的第一经典，更是针灸理论的渊薮、临床运用的规范。
针灸的起源
《黄帝内经》记载了针灸的起源，《素问·异法方宜论》云：“砭石者，亦从东方来……毒药者，亦从西方来……灸焫者，亦从北方来……九针者，亦从南方来……导引按跷者，亦从中央出也。”指出灸法来源于北方，因“北方者，天地所闭藏之域也。其地高陵居，风寒冰冽，其民乐野处而乳食，脏寒生满病，其治宜灸焫”，即北方是自然界封闭固藏之气所在，也是阳气闭藏之处，地势较高，天气寒冷，人们因为游牧而常居住在野外，以乳制品为食，乳制品性凉易引起腹胀，所以北方宜用温暖的灸法来治疗寒性的疾病；九针来源于南方，因“南方者，天地所长养，阳之所盛处也。其地下，水土弱，雾露之所聚也。其民嗜酸而食胕，故其民皆致理而赤色，其病挛痹，其治宜微针”。即南方属于火，通于夏季，是自然界长养之气所在的地方，也是阳气充盛的地方，天气较热，地势较低，水土较弱，雾露较多，水湿之气较盛，人们喜欢吃发酵类的东西，皮肤细腻而红，因天气闷热潮湿而容易阻滞经脉出现筋脉拘挛、骨节麻痹疼痛之类的疾病，所以南方宜用针刺。
针灸的作用
针刺的主要作用是疏通经络，正如《灵枢·九针十二原》所说“欲以微针通其经脉，调其气血，营其逆顺出入之会”。故针刺可以治疗疼痛、麻木、肿胀等病证，因为经络“内属于脏腑，外络于肢节”，有运行气血的功能，经络通则气血运行通畅，脏腑器官、体表肌肤及四肢百骸得以濡养，发挥其正常的生理功能。另外我们可以通过经络阴阳属性、经穴配伍和针刺手法达到阴阳调和的状态，这也是针灸治疗最终要达到的目的。
灸，《说文》云：“灼也，从火，音‘久’，灸乃治病之法，以艾燃火，按而灼也。”故灸法的作用主要是温经散寒，通过灸经络上的穴位来治疗内脏之寒，侧重于治疗寒凝血滞、经络痹阻引起的寒湿痹痛、痛经、经闭、胃脘痛、寒疝腹痛、泄泻等疾病。此外，气得温则行，气行则血行，所以灸法还可以消瘀散结，治疗气血凝滞的疾病，如瘰疬、瘿瘤等。由于其温的性质，我们还用来扶阳固脱，治疗阳气下陷或欲脱之危证，如遗尿、脱肛、崩漏、带下等疾病。
《灵枢·官能》云：“针所不为，灸之所宜”。说明灸法与针刺各有不同的功效，不可代替，二者可以互补，相得益彰。
针灸的治疗方法
这里我们仅就针刺的治疗方法做一个介绍。《灵枢·邪客》云：“持针之道……左手执骨，右手循之。”就是论述进针的方法，一般是右手拿针，以拇、食、中三个指头挟持针柄，依靠手指的力量，使针尖快速刺入皮肤，再捻转刺向深层。毫针刺入腧穴后，为了使患者产生针刺感应，或进一步调整针感的强弱，以及使针感向某一方扩散、传导，我们通常采取两种方法：一种是提插法，即将针刺入腧穴一定深度后，施以上提下插的操作方法。使针由浅层向下刺入深层为插，由深层向上引退浅层为提。提插幅度以3~5分为宜，频率每分钟60次左右；另一种是捻转法，即将针刺入腧穴一定深度后，施向前向后捻转动作使针在腧穴内反复前后来回旋转的行针手法。捻转角度一般为180°左右，不可单向捻转，否则会引起滞针。两种方法的时间、频率、角度或者幅度都要根据患者的体质、病情、腧穴的部位及针刺目的等具体情况而定。有时也会采取循法、刮法、弹法、摇法、飞法、震颤法等辅助手法使患者产生针刺感应。
当针刺入腧穴后，施以提插、捻转的手法，使患者针刺部位有酸胀、麻重等自觉反应，或者有红、肿、热、痒等感觉，同时医生能感觉到针下沉紧、涩滞等反应，就获得了针刺感应，也就是“得气”，得气与否以及气至的迟速，不仅关系到针刺的治疗效果，而且可以借此判断疾病的预后。《灵枢·九针十二原》云：“刺之要，气至而有效。”充分说明得气的重要意义。
当针刺得气后，就可以施以补泻手法，常用的补泻手法有两种。即捻转补泻和提插补泻。《内经》最早记载了这两种补泻手法，但较为简单。如《灵枢·官能》中云：“泻必用圆，切而转之，其气乃行，疾而徐出，邪气乃处，伸而迎之，摇大其穴，气出乃疾”；“补必用方，外引其皮，令当其门，左引其枢，右推其肤，微旋而徐推之，必端以正……”其中，“切而转之”、“微旋”就是我们现在所谓的“捻”和“转”，但是没有左转和右转的区别。“伸”和“推”与“提”、“插”之意相同。
捻转补泻：针刺得气后，捻转角度小，用力轻，频率慢，操作时间短，结合拇指向前、食指向后（左转用力为主）者为补法；反之，捻转角度大，用力重，频率快，操作时间长，结合拇指向后、食指向前（右转用力为主）者为泻法。
提插补泻：针刺得气后，先浅后深，重插轻提，提插幅度小，频率慢，操作时间短，以下插用力为主者为补法；反之，先深后浅，轻插重提，提插幅度大，频率快，操作时间长，以上提用力为主者为泻法。
此外尚有其他补泻手法，如疾徐补泻：徐进针，少捻转，疾出针为补，疾进针，多捻转，徐出针为泻；迎随补泻：随着经脉循行去的方向刺入为补，迎着经脉循来的方向刺入为泻；呼吸补泻：呼气时进针、吸气时出针为补，吸气时进针、呼气时出针为泻；开阖补泻：出针后迅速按压针孔为补法，出针时摇大针孔而不按压为泻法等等。这些手法在《内经》中均有记载，如《素问·针解篇》云：“徐而疾则实者，徐出针而疾按之；疾而徐则虚者，疾出针而徐按之”；《素问·离合真邪论》云：“吸则内针，无令气忤；静以久留，无令邪布；吸则转针，以得气为故；候呼引针，呼尽乃去，大气皆出，故命曰泻。”“呼尽内针，静以久留，以气至为故……候吸引针，气不得出，各在其处，推阖其门，令神气存，大气留止，故命曰补”；《灵枢·九针十二原》云：“逆（迎）而夺之，恶得无虚？追（随）而济之，恶得无实？迎之随之，以意和之，针道毕矣。”
将针刺入腧穴施行手法后，需要留针，留针的目的是加强针刺的作用和便于继续行针施术，一般需要留针30分钟左右，因为中医理论中30分钟左右刚好是营卫之气运行一周的时间。当然这个留针时间不是一概而论，《灵枢·逆顺肥瘦》、《灵枢·邪气脏腑病形》、《素问·血气形志》等篇章中明确指出应根据患者的体质年龄、脏腑经络、脉象、天时季节等而定，也就是中医所谓的因时、因地、因人制宜。此外，对于一些特殊病证，如急性腹痛，破伤风，角弓反张，寒性、顽固性疼痛或痉挛性病证，即可适当延长留针时间，有时留针可达数小时，以便在留针过程中做间歇性行针，以增强、巩固疗效。
综上可知，《内经》对针灸学从理论到临床都作了详尽的阐述，后世针灸学的发展都离不开这一理论的指导。它简、便、廉、验的特点，不仅对中国人民的医疗保健工作起着积极的作用，而且源源不断地传到国外，为世界各国人民的医疗保健工作服务。我们相信未来的针灸，必将成为世界各国人民医疗保健活动中不可或缺的治疗方法之一。