武侠小说中，主人公只要打通了“任督二脉”就可以战斗力剧增，跻身武林高手之列。那么，在现实中，任督二脉是否存在，普通人又能否打通呢？
人体中的经络
想要解答这个问题，还要从中医里的“经络”说起。虽然我们常常将经与络并称，但两者实际上是有区别的。经有路经的意思，指粗大的脉道；络则有网络的意思，指细小的脉道。经与络合在一起，便是经络。
如果把人体看作是大地，那么经络就是流淌在大地上、纵横交错的河流，其中经是主流，络就是支流。人体的五脏六腑、筋骨皮肉则通过经络联系成了一个有机整体。
《灵枢·本藏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”也就是说，经络有运行气血，濡养周身，抗御外邪，保卫肌体的作用。
任督二脉的位置
经络系统大都以阴阳来命名，阴气最盛为太阴，其次为少阴，再次为厥阴；阳气最盛为阳明，其次为太阳，再次为少阳。整个经络系统由经脉、络脉、十二经筋、十二皮部四大部分组成，其中最重要的部分为经脉中的十二经脉。
经脉中除了十二经脉，还包括十二经别和奇经八脉，任脉、督脉便属于奇经八脉。这两个经脉都起于胞中（即肚脐周围），下出于会阴（生殖器与肛门连线的中点），不同的是，任脉沿着腹部和胸部正中线上行到头部，而督脉则沿着脊柱上行到头顶，一直往下延伸到上唇。将任督二脉连起来，差不多可以将人的上半身均匀地分成左右两半。
任督二脉无需打通
任脉和督脉在经络系统中都有着重要的作用。任脉可以调节阴经的气血，被称为“阴脉之海”。此外，任脉还能调节月经，促进女子的生殖功能，与女子的妊娠有关。督脉则是“阳脉之海”，总督一身之阳经，与脑、髓、肾的活动密切相关。
任督二脉分别对十二经脉中的手足六阴与六阳经脉起着主导作用，十二正经脉气血充盈，就会流溢于任督两脉；相反，若任督两脉气机旺盛，同样也会循环作用于十二正经脉，称为“任督通则百脉皆通”。
正是由于任督二脉有这么大的作用，所以武侠小说中才会将之引申和夸张，认为打通了任督二脉就能成为绝世高手。不过，如果一个人身体健康，气血充足，经络自然是畅通的。也就是说，健康的人体任督二脉本来就是通的。中医认为，通则不痛，不痛则通。如果任督二脉不通，身体对应的部位多会有痛感。这时就需要用艾灸、针灸或是推拿等方法来疏通经络，达到强身健体的作用。