推拿按摩能舒筋通络、理筋整复、活血祛淤，对内脏也有明显的调理作用。有些人觉得按摩后效果不佳，甚至更加疲乏，可能是因为按摩手法有误，该用补法却用了泻法。
“轻推、顺推皆为补”，即缓和、轻微的连续刺激能活跃脏腑的生理功能，为补法；急速、较重且时间较短的刺激，会抑制脏器的生理功能，为泻法。
手法方向不同，疗效各异。《幼科推拿秘书》说：“左转补兮，右转泄。”说的是腹部按摩，以患者自身的方向为度，顺时针方向按摩，有明显的通便泻下的效果，为泻法；逆时针方向按摩，可增强胃肠消化功能，有健脾和胃的作用，为补法。
此外，手法的补泻与按摩部位的特殊性也有关系。按摩太阳穴时，向眼方向揉为补法，有壮筋补虚的作用；向耳方向揉为泻法，有疏风解表、清热、明目、止头痛的功效。
背部的脊柱穴，用捏脊法自下而上能培元气、通经络、和脏腑，具有强身健体的功能，为补法；推脊柱穴从上至下，有清热的功效，为泻法。又如七节骨（第四腰椎至尾椎骨端成一直线），自下向上直推为推上七节，能温阳止泻，用于治疗虚寒腹泻；自上向下直推为推下七节，能泻热通便，用于治疗肠热便秘。（郝 东）