以前，甲状腺手术均使用局部麻醉加镇静镇痛药物或者颈部的神经阻滞麻醉，其实就是俗称的局麻。但是，由于甲状腺结构不规则，局麻有时难以完善。甲状腺本身位置高，手术紧贴气管操作，术中牵拉甲状腺组织可引起不适；手术过程中，静脉给予的镇痛或镇静药物过多也能引起意识不清，手术配合不好或病人的呼吸受到抑制，疼痛引起的血压升高、心率加快等心血管反应明显。若颈部的神经阻滞效果不够完善，成功率较低，同时，由于阻滞方法、病人情况等原因，也常合并有各种并发症等，这些都会加大麻醉医生的管理难度和麻醉风险。
目前，随着手术技巧的进步，绝大多数医院都是采用全身麻醉。医生可能认为，只要是技术成熟，全身麻醉比局麻好。局麻的话会影响手术质量，病人容易紧张, 全麻是最安全、最可靠的方法，病人的痛苦也小，根本不用那么害怕。但是，有病人会认为，全麻是舒服一些，但要进行气管插管，还要用呼吸机，术后会有嗓子疼痛的感觉；手术时插导尿管，容易引起炎症，有时还会有其他一些副作用。更有患者会说，即使全麻再安全，也会让自己睡过去，如果醒不了怎么办？凡此种种，说明病人对全麻还是有一些顾虑。一般讲，若甲状腺肿瘤比较大，气管受压或移位，怀疑是恶性肿瘤有可能做周围淋巴结组织切除，以及对疼痛敏感不能耐受或合并有较严重的心脑血管疾病者，最好在全麻下进行甲状腺手术。其他的类型，也可以考虑一下我们近些年开展的针刺配合药物的麻醉方法。
针刺麻醉是在针灸治疗疼痛的基础上发展而来的，在上世纪六七十年代曾经广泛应用于各种外科手术。由于单纯针刺麻醉镇痛的效果不稳定而未能推广使用。但是，针刺麻醉的有效性及其优势不能全盘否定，特别是在与麻醉药物结合使用后，能够达到比较理想的效果。2007年科技部立项的国家重大基础研究项目973中医专项拨出专款，以韩济生院士为首席科学家的基于临床的针麻镇痛的基础研究，对包括甲状腺、胃、心、脑手术等手术进行了深入的临床及基础研究。结果证明，针刺麻醉不仅有镇痛作用，同时还有调整心血管以及免疫等身体机能，起到保护全身的作用，还可以做到术后持续镇痛，这些都有利于术后恢复，也是其他麻醉方法无法比拟的。
甲状腺疾病中医学称为“瘿瘤”，中医辨证常分为三种，即气郁痰阻型、脾虚痰湿型和痰瘀互结型。肿物可分为气瘿、瘿痈、肉瘿、石瘿等。一般情况下，需要手术治疗的属于肉瘿和石瘿。甲状腺手术的针刺麻醉可以使用韩氏穴位神经刺激仪，不用扎针，只要在穴位处皮肤粘贴电极片，再辅助一些药物，就可以达到较为理想的麻醉状态，免去了全麻气管插管和使用呼吸机控制呼吸，也不会出现术后嗓子疼痛的情况。也无须下导尿管，还可以早进食进水，早下地活动。当然，由于病人术中可以配合医生的问话，也就避免了损伤颈部喉返神经的可能。
总之，针刺麻醉用于甲状腺手术有许多好处，在2013年开始的新一轮国家重点基础研究计划973课题《针刺复合麻醉在甲状腺手术的应用及穴位特异性》中，我们发现，用韩氏穴位神经刺激仪皮肤电刺激方法用于甲状腺手术的麻醉更易于被病人接受。所以，建议患有甲状腺疾病并需要手术的病人可选择针刺配合药物麻醉的方法。(时金华)