提起针刺麻醉通常离不开针，然而病人有怕扎针甚至晕针的，所以有些人会从心理上抵触。其实，临床上经常使用的针刺麻醉方法很多,其中就有不用扎针的。
针刺麻醉从类型上讲，有单一针刺，可以在麻醉中常规辅用局部麻醉药以及镇痛、镇静药物；有针刺复合麻醉，即以针刺为主，同时配合另一种药物麻醉方法，也称针刺平衡麻醉，如针刺辅助气体吸入麻醉、针刺辅助硬膜外麻醉或针刺辅助神经阻滞等。从技术手段上讲，又可分为手法针刺麻醉、电针麻醉。此外，还有不用扎针的方法，如经皮神经电刺激、指压麻醉、激光穴位照射麻醉等。
其中，经皮神经电刺激疗法（简称 TENS）因为简便实用，效果确切受到广泛关注和使用。经皮神经电刺激疗法是根据疼痛闸门控制学说于20世纪70年代发展起来，应用电池供电的袖珍仪器以治疗疼痛为主的无损伤性治疗方法，之所以用“经皮”一词，是为了和植入电极相区分。经过几十年的发展，经皮神经电刺激在欧美国家非常普及，成为不用吃药不用打针解决疼痛的最基础方法。经皮穴位电刺激能够调节人体生理功能，提高免疫力，增强对手术刺激的抵抗能力，减少麻醉药的用量，用于重症病人的辅助治疗以及术后镇痛等。故此，该方法已经成为中医麻醉的一个全新发展方向。
经皮神经电刺激与针刺麻醉一样，也是根据手术部位、手术病种等，按照循经取穴、辨证取穴和局部取穴原则进行选择，在得到麻醉的效果后病人可以在清醒状态下施行外科手术。其优点同样在于使用安全、生理干扰少、术后恢复快、并发症少和术后伤口疼痛轻等。经皮神经电刺激麻醉非常适合以下几种情况：对麻醉药物过敏者；肝、肾、肺功能不良、病情危重、休克和年迈体衰不能接受麻醉药物者；病情诊断明确、无须广泛探查者且愿意接受针麻，耐痛能力较好而不肥胖者等。现已应用于普外科、神经外科、眼科、耳鼻喉科、口腔科、胸外科、骨科、妇产科、泌尿外科及小儿科等多种手术病种。
国内很多医院开展针刺麻醉，使用最多的是中国科学院院士韩济生与北京航空航天大学教授刘亦鸣合作30余年研制成功的韩式穴位神经刺激仪（简称HANS）。韩式穴位神经刺激仪可进行数字化的电针治疗，或称跨皮肤神经刺激治疗。针灸疗法能治疗的疾病，韩式穴位神经刺激仪均能有效治疗，在国际上处于领先地位。实验研究发现，当用韩式穴位神经刺激仪刺激穴位时会在脑内激活机体内源性阿片系统，促使释放内源性鸦片肽，具有代替外源性吗啡的功能，发挥全身性的镇痛作用。与市场销售的同类仪器相比，韩式穴位神经刺激仪中的芯片能够准确控制所有刺激参数和按键操作，液晶（LCD）数码定量显示，使穴位的得气感强的同时却无刺痛感。可以说，韩式穴位神经刺激仪是在经皮神经电刺激基础上升华而来。目前，韩式穴位神经刺激仪凭借这些优点已经在全国各大医院应用。
笔者所在的研究团队通过5年来973课题“针药复合麻醉在甲状腺手术的应用及穴位特异性研究” 的临床实践，切身体会到：使用韩式穴位神经刺激仪的针刺麻醉简单又方便。医生用导线把电极片连接到韩式神经刺激仪上，打开仪器后试探性地调节电流输出，当患者皮肤有感觉时及时告诉医生，医生会根据这个感知阈值计算出患者的应用阈值。韩式穴位神经刺激仪针刺麻醉让麻醉医生得心应手，让病人更易于接受，也是针刺麻醉未来技术应用的方向。(时金华)