河蟹又名淡水蟹、螃蟹等，其甲壳方而近圆形，背面有硬坚的头胸甲，长约55厘米，宽60厘米。后半部略宽于前半部，背面突起。步足5对，第1对蟹足，后4对为横行的步足。眼1对，具柄，能转动。
河蟹分布于我国长江流域以及东北运河，生活于河沟、水沟、水塘等多水草的地方。昼伏夜出，以动物尸体或谷物为食。河蟹全年出产，以夏秋为多。捕后洗净，用沸水烫死，晒干备用。
河蟹味咸，性寒，有小毒。具有通经络、散瘀血、续筋接骨、解漆疮、冶冻疮、积食、血积、血崩、腹痛等功效。常见方剂如下：
治铁打损伤、瘀血肿痛、骨折：活河蟹6—10只，洗净捣烂，加酒拌和，再加热敷伤处，并用干净纱布包扎。如果骨折，须先作正骨手术，再用夹板固定，每天换药一次，不能调匀。夏季每天换约2-3次，连敷3天以上。
治扭伤：河蟹适量，酒、葱各50克，姜9克，共捣烂，用面粉50克调匀，敷伤处，加以包扎，每天换药1次。
治漆疮(漆过敏性皮炎)：活河蟹适量，洗净捣烂取汁，涂患处。
治冻疮(或溃烂不敛)：河蟹壳2个，烧灰，研细末，用麻油调涂患处。涂前用萝卜150克，橘皮15克，水煎热洗。
治产后腹痛：河蟹壳3个，烧存性，研细末，温黄酒送服。
治乳腺炎：河蟹壳适量，焙干研末，每天3次，每次6克，开水冲服。
治小儿疳积、消化不良：河蟹壳3-5只，烧灰研末，开水泡服。