传说战国时期，孙膑遭庞涓陷害，被关进猪舍，为瞒过监视，老狱卒用乌饭树的叶子和糯米同煮，捏成呈乌褐色极像猪粪的饭团子，偷偷送给孙膑吃。孙膑吃了此饭，不但活了下来，还更加强壮，后来终有机会逃了出来。
为什么孙膑吃了乌米饭会变得身体强壮呢？主要是乌饭树的叶子起了作用。乌饭树又叫南烛，古称染菽，我国南方多地可见。其叶子味苦，性平，具有强筋、益气、固精的作用，用乌饭树的叶子和本身就具有滋补作用的糯米一同制成乌米饭食用，日久可起到强筋骨、益气元的作用，特别适合老年人。
做乌米饭的时候，先用干净的乌饭树叶子30克，加水煎煮20分钟，然后去树叶取药汁，用药汁浸泡事先淘洗干净的糯米500克，浸泡半天后，捞出蒸熟即可。