豆腐是中国人一项伟大的发明，迄今已有2100多年的历史，由西汉淮南王刘安发明的豆腐诞生于安徽六安市寿县。豆腐是中国素食菜肴的主要原料，历来受到人们的普遍欢迎，一直被人们誉为“植物肉”。豆腐的创制彻底改变了大豆的命运，它柔软变通的个性给擅长烹饪的中国人留有极大的创造空间，豆腐品种齐全，花样繁多，风味独特，制作简便，物美价廉，生熟皆可，老幼皆宜。豆腐让人体对大豆蛋白的吸收和利用，变得更加容易。
中医认为，豆腐性味甘、凉，入脾、胃、大肠经，具有补中益气、健脾利湿、清肺润燥、清热解毒、下气消痰、养颜防衰之功。民间素有“金秋豆腐似人参“之说。《随息居饮食谱》认为：“豆腐清热，润燥，生津，解毒，补中，宽肠，降浊。”《本草纲目》认为：”豆腐能清热散血。”《食鉴本草》有：“豆腐能宽中益气，和脾胃，下大肠浊气，消胀满。”
豆腐性寒，味甘、咸，具有补中益气、健脾利湿、清肺润燥、清热解毒、下气消痰、养颜防衰等功效。适用于目赤肿痛、牙龈肿痛、咽喉疼痛、咳嗽痰黄、心烦不寐、口干鼻燥、潮热盗汗、五心烦热、神疲乏力、健忘多梦、面部色斑、皮肤瘙痒、色斑痤疮、乳汁不足、小便短赤、大便秘结等症。对支气管炎、咽喉炎、上呼吸道感染、营养不良、记忆减退、高血压、高脂血症、高血糖、血管硬化、冠心病、肥胖症、产后乳汁不足、骨质疏松症、更年期综合征、痤疮、焦虑症、失眠症、黄褐斑、多囊卵巢综合征、前列腺增生症等有效果。
豆腐营养极高，含铁、镁、钾、烟酸、铜、钙、锌、磷、叶酸、维生素B1、蛋黄素和维生素B6。豆腐不含胆固醇，是高血压、高血脂及动脉硬化、冠心病患者的药膳佳肴；含甾固醇、豆甾醇，均是抑癌的有效成分；赖氨酸的含量相当高，对儿童发育和增强记忆力有显著作用；含大豆异黄酮可使体内雌激素维持正常水平，推迟绝经期，达到延缓衰老的作用；含大豆异黄酮有助于抑制前列腺癌细胞的生长；能增加机体对钙的吸收，减少骨质流失，增加骨密度，对防治骨质疏松症有良好的作用。豆浆中所含的卵磷脂，能减少脑细胞死亡，提高脑功能，增强记忆。豆腐宜煮食，炒食或油炸。值得注意的是因豆腐中含嘌呤较多，对嘌呤代谢失常的痛风病人和血尿酸浓度增高的患者，忌食豆腐；脾胃虚寒，经常腹泻便溏者忌食；摄入量过多豆腐，会加重肾脏的负担，使肾功能进一步衰退，肾功能不全者慎用。