三七又名田七、参三七、三七参、金不换，为五加科人参植物三七的干燥根及根茎，气微，味苦而后回甜，以个大、体重、质坚、表面光滑、断面灰绿或黄绿色者为佳。
有人把三七的外形特征概括为“铜皮铁骨狮子头”，十分贴切形象，并且根据每斤三七能称多少个数，习称多少“头”，如20头、30头等，“头”数越少则单个越重，品质越好。
三七为中国特有物种，其分布主要局限于北纬23°附近的中高海拔地区，分布范围极其狭小，不耐严寒与酷热，喜半阴和潮湿的生态环境，云南文山及周边少数地区最适宜三七生长，是我国最大的三七生产基地和集散地，全国有90%以上的三七来自云南文山地区。
三七的主要功效是化瘀止血、活血定痛，历代医家将其奉为止血、疗伤、消肿、镇痛之神药。凡跌打损伤、刀疮箭伤，用三七粉外敷内服，立可止血定痛，散瘀消肿，能挽救性命于顷刻之间，故有“金不换”之美称，著名的伤科用药云南白药和跌打丸，其主药均为三七。
三七止血，内外皆宜，不仅外伤出血可收立竿见影之功，各种内科血症如咳血、吐血、衄血、牙龈出血、尿血、便血、内脏出血、眼底或眼结膜出血、皮下紫癜、妇女崩中漏下用之，均有神奇的止血效果。三七止血效果显著，又能活血散瘀，有“止血不留瘀”的优点，为治疗各种血症所习用。《本草新编》云：“三七根，止血之神药也，无论上、中、下之血，凡有外越者，一味独用亦效，加入补血、补气药中则更神。”
三七不仅止血效果奇佳，同时还有良好的活血化瘀、祛腐生新的作用。对于治疗一些外科疮疡和一些内痈如肺痈、肠痈、附骨疽等也颇为对症。疮疡初起者，可使之消于无形，疮疡已成而未溃者，可托毒外出，排脓生肌，促进疮口愈合和疾病痊愈。
由于三七与人参同属五加科人参属植物，“味微甘而苦，颇似人参之味”（李时珍语），且和人参含有许多相同的化学成分，所以三七除化瘀止血、活血定痛外还有和人参相似的滋补作用，能增强机体抵抗力，强身健体，延缓衰老，故历来有“北方人参，南方三七”之说。清代赵学敏所著《本草纲目拾遗》称：“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故人称人参三七，为中药之最珍贵者。”人们称三七为参三七或三七参，其因盖由于此。 （张宏乾）