连翘为落叶灌木，小枝略呈四棱形，其得金水之令，感秋气之清凉，分瓣作房结子，片片相比，状如翘应，故名。若振摇枝茎，熟干后之连翘皆散落于地，形似人心，其形属火，气甚清馥，味淡微苦辛而性寒，是少阴心经、厥阴心包经之气分药，可消肿止痛、用治疮疖，号为疮家圣药，乃取“结者散之”之意。
在秋季果实初熟尚带绿色时采摘，习称“青翘”，凡物之青嫩者性烈，多具生发之气，用治在里之热结，必色青者方有力；待果实熟透时采收，则唤作“老翘”，老翘质轻易落，透散力强，长于透热达表，疏散风热。
据《神农本草经》记载：“（连翘）主寒热、鼠瘘、瘰疬、痈肿、恶创、瘿瘤、结热蛊毒。”所谓寒热、鼠瘘、瘰疬、瘿瘤结热等，多由郁结所生。诸痛痒疮，皆属于心火，连翘味苦性寒，专泻心经客热，具芳烈清凉之气，足以解郁，又取其象形易落能散之意，则卵圆形病结自去；痈肿恶疮，当是营卫壅遏、血结气聚之证，得清凉之气以散之，则荣卫通和而疮肿消；蛊毒为湿热之蛊，所结在腹，但造毒者在心，苦寒泄心，芳香醒脾，故治受毒之腹。甄权在《药性论》中称连翘能通利五淋，治小便不通，除心经邪热，盖取其苦寒泻心、味淡利小便之意。
治口舌生疮可用连翘20g、黄柏12g、生甘草5g，含漱；治口臭可以连翘为末糊丸，食蒜韭之后，以茶水吞5g，可化浊气为清气；治乳腺炎可以连翘15g、蒲公英30g、王不留行9g、野菊花10g，水煎服。治痈肿疮毒时，常与金银花、野菊花、蒲公英、紫花地丁、天葵子等清热解毒、凉血消肿之品为伍；治瘰疬痰核，多与夏枯草、浙贝母、玄参、海藻、牡蛎等软坚散结、化痰消肿之物同用；治水肿胀满、热淋涩痛，则与萹蓄、淡竹叶、木通、金钱草、车前子等清利湿热、通淋消肿诸药相佐。
张锡纯曾治七旬妇人，其手臂肿痛数年不能痊，诊其脉弦而有力，遂于清热消肿药中，每剂加连翘四钱，用药约十日而肿疼全消。她家人称老妇从前最易愤怒，服此药后不仅手臂肿疼愈，怒气竟也全消且性格和缓，此药着实灵妙。
张山雷在《本草正义》中道：“（连翘）能散结而泄化络脉之热。《本经》治瘰疬痈肿，疮疡瘿瘤，结热蛊毒，固以诸痛痒疮，皆属于热，而疏通之质，非特清热，亦以散其结滞也。”连翘具升浮宣散之力，治十二经血凝气聚，总治三焦诸经之火，一切血结气聚无不调达而畅通。然苦寒之性，仅可治热肿，故痈疽溃后脓清色淡、食少及脾虚易泄者勿服。
连翘心为壳中之实，以心入心，故擅治邪入心包之高热神昏、烦躁谵语。连翘茎叶主心肺积热。连翘根之性味类于连翘，但深入土中而趋下，故可治湿热发黄。连翘的根虽寒降利水性优，但发散之功不及连翘。（曹俣）