乌药为樟科灌木或小乔木乌药的根，味辛、性温，归肺、脾、肾、膀胱经，有顺气、开郁、散寒、止痛之功。
乌药自唐代《本草拾遗》开始入药，因其功效甚广，在诸多疾病中均配伍应用。乌药用处广泛，主要因其有两大特色。其一，通行上下，无处不到，《本草述》说“逆邪横胸，无处不达，故用以为胸腹逆邪要药耳”，而《本草新编》则谓其“上入脾肺，下通膀胱与肾”，可见其通彻上下之能。其二，达阳之中有和阴之妙，既调气又调血，气血同治。由于本品通行上下，气血同调，故用之颇广，然归纳其功效，实则行气开郁止痛与温中散寒而已。广而言之，其有以下八大应用。
气滞身痛
乌药开郁行气止痛，通行上下，兼调气血，故对于气滞所致诸痛最有效验。如《慎斋遗书》中说：“凡浑身走注疼痛，皆为气滞血凝，有痰勿作痰治，只行气行血，而痛自除。”书中之香附散，即以本品与香附相合，治疗气血凝滞，浑身胀痛，六脉有力者。而《太平惠民和剂局方》乌药顺气散，治疗风气攻疰四肢，骨节疼痛，遍身顽麻，头目血晕，瘫痪，语言謇涩，筋脉拘挛；脚气步履艰难，脚膝软弱；妇人血风，老人冷气，上攻胸噫，两胁刺痛，心腹膨胀，吐泻肠鸣，用本品配伍麻黄、陈皮、白僵蚕、川芎、枳壳、甘草、白芷、桔梗、干姜等，共为细末，姜枣汤下三钱。此证中年妇女患之者多，查体多无异常发现，但周身酸重疼痛不舒，自觉有气上下攻冲，或在腹中，或在胁肋，或在四肢，或在背膂，以手按之则呃逆声出而略减，少时复作，多伴有易怒多忧，诸药不易见效，而乌药顺气散治之效佳。此方气血并调，表里通达，配伍巧妙，故能取佳效。而另有一方可以与此方媲美，即木香流气饮，读者可以一试，便知其妙。
脘腹胀痛
乌药辛温开通，中走肝胆脾胃，上行于肺，下行于肠，能宣导气机，顺结气，散冷气，善治寒郁气滞之胸腹胀满疼痛。如《赤水玄珠》之乌药顺气散，以本品与香附、沉香、砂仁、橘红等行气药配伍，治疗七情郁结，脘腹胀闷，痞塞疼痛。《岭南卫生方》小乌沉汤，以本品配伍香附、甘草，治疗寒凝气滞，心腹刺痛。若由于情志抑郁，出现脘腹胀闷，胸胁不舒，纳呆不食，呃逆声声，肠鸣矢气者，则以本品配伍沉香、槟榔、枳实、木香，即《医方集解》之五磨饮子。再有六磨汤，也属于此类。另现在应用甚广的成方四磨汤，以本品与人参、槟榔、沉香相伍，源出《杏苑生春》，功能破滞降逆，补气扶正，主治七情伤感，上气喘息，胸膈满闷，不思饮食。有报道对多种原因所致的气滞腹胀，消化不良，腹部膨隆效果满意。而《医宗金鉴》所载加味乌药汤，由本品名方并与砂仁、木香、香附等配伍，治疗粘连性肠梗阻效果很好。笔者临床喜用百合乌药汤，此方在《医学三字经》中名百合汤，由百合一两、乌药三钱组成，治“治心口痛诸药不效，亦属气痛”。据陈修园自述乃“余从海坛得来”。本方治疗各种胃痛效果颇佳，可以作为解痉止痛药应用，用药比例以10：3最佳。
疝气疼痛
疝气一症，《医学传心录》曰“七般疝气，病在厥阴”，大多与肝经有关，一般为寒凝肝脉，气滞不行所致。本品入肝经，性辛温，不唯行气止痛，又能温肝散寒，故治疝气效佳。如《孙天仁集效方》治疗小肠疝气，用乌药一两，升麻八钱，水煎空心热覆即效。又如《医学发明》天台乌药散，治寒凝气滞之小肠疝气，少腹痛引睾丸，用本品配伍茴香、木香、高良姜、川楝子、槟榔等。《景岳全书》之暖肝煎，治疗肝肾阴寒，小腹疼痛，疝气疼痛，用本品与小茴香、肉桂、沉香、当归等同用。笔者在临床上遇有寒疝之证，一般以上两方加减化裁，或加入荔枝核、橘核以增效。
妇人腹痛
乌药善温肝寒，行气滞，止疼痛，达阳而和阴，故对于妇人肝郁血滞寒凝所致气血不和之痛经、平素及产后腹痛，均有疗效，常与当归、香附、芍药、川芎、木香、元胡等同用。如《医宗金鉴》治痛经之加味乌药汤（原出《济阴纲目》），以本品配伍元胡、炙甘草、木香、香附、榔片，治疗气滞寒凝之痛经；而寒凝血瘀为主的痛经，则以《本事方》琥珀散治之，以本品配伍刘寄奴、香附、莪术、丹皮、肉桂、元胡、当归、芍药等。笔者常以此二方辨证治疗痛经，包括原发性痛经、继发性痛经、子宫内膜异位症所致腹痛，均能获效。对于产后腹痛，本品也可治之，如《类编朱氏集验方》以本品与当归为末服，治产后腹痛。《本草切要》则以本品配伍当归、川芎、香附等，治疗胎前产后血气不和之腹部胀痛，皆有效。
气厥头痛
《本草纲目》载，本品善治气厥头痛、妇人气盛头痛及产后头痛，以本品配伍川芎，等份为末，每服二钱，葱姜汤下。
小便数及白浊
本品味辛性温，不唯能上达于肺，中治于肝胆脾胃，按《本草从新》之说，又能“下达膀胱与肾”，因而具有温肾散寒，除膀胱冷气作用，故常用于治疗肾阳不足，膀胱虚冷所致的小便频数或遗尿白浊。《本草拾遗》云其“主……膀胱肾间冷气”，《本草纲目》谓其可“止小便数及白浊”。如《孙真人海上方》治遗尿方，即单用本品研末米汤服。临床常用名方缩泉丸，由本品配伍益智仁、山药而成，治疗肾阳不足，膀胱虚冷所致的小便频数，或小儿遗尿、白浊等证。如果加用菟丝子、桑螵蛸、炙麻黄，效果更佳。
涎涕清稀
涎涕清稀，时时流涎或流涕，多由于肺胃肾虚寒所致，本品治疗小便频数，有温阳固涩之功，国医大师朱良春将缩泉丸移治肺寒或肾阳虚弱之涕多如稀水，或咽部时有渗清涎而久不止者，取缩泉丸之三味药加入辨证方中，可以大大提高疗效，也是对中医异病同治的一种灵活应用。
结石绞痛
运用乌药解痉排石，是朱良春的经验。朱良春用乌药30g、金钱草90g煎服治疗结石引起的绞痛，屡收显效。他还特为指出，乌药常用量为10g左右，但治肾绞痛需用至30g始佳，轻则无效。《朱良春用药经验集》载有一则典型案例：某男性患者，一年前突发肾绞痛，经检查为右侧输尿管结石引起，经治疗后缓解，此次又复发作急性肾绞痛，汗出肢冷，急用乌药30g、金钱草90g，水煎服，药后半小时减轻，4小时后服二煎，药后半小时腰腹绞痛即止，次日排出绿豆大结石2块。后用金钱草60g，海金砂20g，芒硝4g，鸡内金9g，甘草梢5g，服20剂，又排出结石3块。经B超复查，已无结石。该病例急性肾绞痛，用乌药、金钱草药后半小时痛减，5小时后即止，疗效可谓如桴击鼓。
乌药常用量为5~10g，急性绞痛可以用至30g。本品有香燥耗气之弊，气血虚而有内热者不宜服用。（王庆国 北京中医药大学）