《植物名实图考》说“按俗间木通多种，以木通本功通利九窍，故藤本能利水者，多以木通名之”。可见有“木通”之名的中药，多能利水。最为大众所熟知的除《中国药典》2020年版记载的木通和川木通外，还有已经被《中国药典》除名的关木通。关木通、川木通、木通皆是藤茎入药，但关木通味苦，川木通味淡，木通味微苦而涩，三者可以此区分。此外，从来源上讲，关木通、川木通、木通三者来源于不同科属，关木通来源于马兜铃科植物木通马兜铃，川木通来源于毛茛科植物小木通（皮翁铁线莲）或绣球藤（山铁线莲），木通来源于木通科植物木通、三叶木通或白木通。以下细说三者。
药典除名关木通
关木通主产于东北，因此得名。因含有马兜铃酸，《中国药典》2000年版前收载，2005年版之后已不再收载。目前仅有《广西中药饮片规范》2007年版有收载，言其有毒，有清心火、利小便、通经下乳的功效，但也不可多服、久服，肾功能不全者及孕妇要禁服。
常用中药川木通
川木通，又有名淮木通（《中药志》），油木通、白木通（《四川中药志》）。川木通入药历史悠久，《天宝本草》言其“治冷热气病疼，能利小便”。其性味苦寒，上能清心降火，下能泄小肠热，又能清热利水而消肿，有“通利九窍血脉关节”及“下乳”之功。《中国药典》2020年版将其功效总结为：利尿通淋、清心除烦、通经下乳。现代临床常用于淋症、水肿、心烦尿赤、口舌生疮、经闭乳少、湿热痹痛等。民间常用川木通治妇女产后乳汁不通，可单用，也可与奶浆藤、无花果同服，或与猪蹄炖汤服。因其利尿通淋作用强，因此气弱津伤、精滑遗尿、小便过多者慎用，诸“木通”多有此禁忌。川木通含绣球藤皂苷、常春藤皂苷元、无羁萜等化学成分。现代药理研究表明，木通和川木通皆有利尿、杀菌作用。
今之木通为古之通草，今之通草古称“通脱木”
木通乃木质藤本，茎中导管粗大，断面可见众多细孔，两头相通，故称“木通”。《本草纲目》言其“有细细孔，两头皆通，故名通草，即今所谓木通也”。在古代本草中，多以通草为正名，《本草图经》便有言“古方所用通草，皆今之木通，通脱稀有使者”。如《伤寒杂病论》当归四逆汤中用的通草实即木通。木通始载于《神农本草经》，列为中品，言其“主去恶虫，除脾胃寒热，通利九窍血脉关节，令人不忘”。木通在《中国药典》2020年版所载功效与主治与川木通一般无二，但二者自1995年版分列为两种中药，可见其与川木通在实际应用中有差异，临床应区别使用。
今之通草则来源于五加科植物通脱木的茎髓，因有通利小便之功，而得名“通草”。其在古代本草中多以“通脱木”为正名，有清热利尿、通气下乳的功效，又有大通草之名（《四川中药志》）。有大通草，故也有小通草。小通草也为《中国药典》收载，来源于旌节花科植物喜马山旌节花、中国旌节花或山茱萸科植物青荚叶的干燥茎髓，有清热、利尿、下乳的功效。
民间草药诸“木通”
此外，还有不少自产自销的“木通”，多来自毛茛科植物的诸铁线莲，市场多有充作川木通流通，有清热利尿、祛风之效。如花木通来源于假须蕊铁线莲的茎藤，能清热利尿、下乳；又有大木通来源于粗齿铁线莲的茎藤，可利尿、解毒、祛风湿；另有辣木通来源于云南铁线莲的藤茎或全株，有祛风除湿、利尿的功效；再有紫木通来源于菝葜叶铁线莲的全草，能舒筋活络、利尿通淋、祛风解表；还有细木通，来源于莓叶铁线莲的全草，有祛风止痛、清热利湿、活血通乳的功效；小木通来源于毛蕊铁线莲的茎藤和根，能舒筋活络、清热利尿；毛木通来源于毛木通（又名长叶铁线莲）的藤茎，能清热利咽、利尿通淋、活血止痛；甘木通来源于丝铁线莲的叶、根，有清肝火、宁心神、通络止痛的功效；山木通则来源于山木通的茎、叶，能祛风活血、利尿通淋。另有萝藦科植物木通黑蔓藤的叶或根入药为“假木通”，能补血、活血、下乳。（邓力 四川省成都市中草药研究所）