半夏泻心汤是一首名方，其方是由小柴胡汤去柴胡、生姜，加黄连、干姜而成，始见于《伤寒论》治小柴胡汤证误下之法而成痞者。《金匮要略·呕吐哕下利病脉证治》亦用治“呕而肠鸣，心下痞者”。可知该方重在调和肠胃。后世师其法，凡脾胃虚弱，客邪乘虚而入，寒热错杂，升降失调，清浊混淆而致肠胃不和，脘腹胀痛，呕吐泄泻者，多用本方加减治疗。本方组合的指导思想，可以说是和法的具体运用，而表现其和法的宗旨是调和脾胃寒热。因而可以这样认为，是由小柴胡汤的和解表里变成调和脾胃寒热的半夏泻心汤。
该方出自《伤寒论·辨太阳病脉证并治》，论曰：“伤寒五六日，呕而发热者，柴胡汤证具，而以他药下之，柴胡证仍在者，复与柴胡汤。此虽已下之，不为逆，必蒸蒸而振，却发热汗出而解。若心下满而硬痛者，此为结胸也，大陷胸汤主之。但满而不痛者，此为痞，柴胡不中与之，宜半夏泻心汤。”（149）仲景公在该条中论述了少阳证、大结胸证及痞证的因果关系。在该证中“伤寒五六日”邪在少阳，“呕而发热”说明邪在胆，逆在胃，胃气上逆则呕，而凡阳经为病，必见发热，病在少阳，本应治以和解之法，而医误行泻下，从而也导致了三种转归的情况。
首先，虽经误下，但病情并未有多大改变，柴胡汤证仍在，并未下陷而成坏证。文中讲：“此虽已下之，不为逆。”故还是服用小柴胡汤。但是误下必定要导致正气受挫，虽经继服小柴胡汤，使正气得药力相助，奋起与邪气抗争，而以致“蒸蒸而振”，却发热汗出而解的“战汗”证候。其次，还有一种病况，就是误下之后，见“心下满而硬痛”之证，这是因少阳邪热内陷入里，与水饮等有形实邪相结于胸膈，形成大结胸证，则治以大陷胸汤。再者，若误下损伤脾胃之气，使少阳邪热乘机内陷，寒热错杂之邪犯于中焦，致脾胃升降失常，气机痞塞，而出现“但满而不痛”心下痞证。邪之痞满在于心下，不在胸胁，是中焦气机痞塞，非为少阳半表半里之邪不解，故不能再用柴胡汤，而用半夏泻心汤和中降逆以消痞。
“但满而不痛”是心下痞的辨证眼目，以此与结胸证相鉴别。由于心下痞是因为寒热错杂之邪痞塞于中焦，脾胃升降失和所致，故当见恶心、呕吐等胃气不降等症，又可见肠鸣、下利等脾气不升之症。对于该证候的笃定，《金匮要略·呕吐哕下利病脉证治》中有：“呕而肠鸣，心下痞者，半夏泻心汤主之。”是对本条“心下痞”的补证，也是半夏泻心汤治疗呕利、痞结之证的具体说明，是我们在临床上应用的主要依据。
恩师陈瑞春先生对该方药有过深入的研究。首先是关于寒热用药的比例问题，由于本证是寒热错杂，虚实并见之证，故而在审方用药上也是相对应的。方中半夏、干姜辛温而散；黄连、黄芩苦寒而降，配合人参、甘草、大枣调和脾胃。在临床应用中应当注意干姜、半夏与黄连、黄芩的用量比例，按原剂量，黄连为干姜、半夏、黄芩用量的三分之一，即干姜、半夏、黄芩各10克用量，黄连的用量应当在3～6克之间。但就此比例问题还得根据临床中的实际情况来区分。
再者对于临证用药的具体情况，舌诊就十分重要了。人们有将舌苔比喻成“天然胃镜”的讲法，舌象对胃肠道病变是十分敏感的。由于半夏泻心汤所治之证是寒热并存，虚实共见，在临证上稍有差池，用药上就会偏颇，而直接影响临床疗效。陈瑞春认为，半夏泻心汤证的舌苔应当是黄白相兼而腻。如果黄而不腻，是属热，不能用本方，白而不黄，是属寒，亦不可用。如舌苔光亮无苔，是为津伤阴虚，应在本方的禁用之列。所以辨证要点在舌苔，切不可略。
该方寒热并用，苦降辛开，补气和中，自然可以邪去正复，气得升降，诸症悉平，而在临证中有三个应用要点。
首先是升清降浊的作用。有人从易理上讲该方，“否卦”天地不交流，认为天乾之胃不降浊，地坤脾不升清。而脾主升，胃主降浊，是三焦水火气机运转之枢纽。脾不升清则下利，胃不降浊则呕吐，方中以姜夏之辛温散结而升清阳，芩连苦寒而清热降浊，故合于脾胃的升降之性。其次是寒温并调。方用姜夏以散寒，芩连以除热，对于寒热错杂证中，呕利、痞为特点的基本症状，在调和中化危机于无形，从而也达到了治疗的目的。再有就是攻补兼备。姜夏、芩连辛开苦降，消痞气，调寒热，此属攻邪之法。而中焦之治如衡，以平为安。故攻邪之际，不忘扶正，又用参、草、枣甘温益气和中，顾护脾胃。切不可忘记，该证是误下之后，柴胡证具不为逆时，尚且“必蒸蒸而振，却发热汗出而解”之“战汗”之证，何况此“痞证”是“下而逆满”之候，顾护脾胃，正是仲景公之本意所在。另外，应用本方之时，可以据寒热偏盛、正邪虚实的具体情况，适当调整辛温、苦寒、甘温三组药物的剂量，还要依据兼夹脉证而作相应的加减化裁，此亦与临床疗效直接相关。陈瑞春在本方中加入木香、枳壳，或厚朴、神曲等行气之药治疗脾胃同病、气机阻滞的痞满，更为完善一些。而对治疗肝胆病，又加入一些郁金、川楝子之类；治胃、十二指肠溃疡，加厚朴、高良姜、白芍、蛤粉；治疗肠炎加白头翁、蒲公英、野菊花等，均可以随病机、病位而适当加味，提高疗效。
本方在现代临床中广泛应用于各种胃肠炎、消化道溃疡、痢疾、小儿消化不良、胃下垂等症见脘腹痞胀的患者。（冯向东）