脾胃为后天之本，胃主受纳水谷，脾主运化水谷，故饮食乃至药物的吸收运化均与脾胃有密切的关系，脾为中土，以溉四旁，内而五脏六腑，外而四肢百骸，皆赖以养。临床上若胃不能受纳则脾就难以运化，饮食所产生之水谷精微就难以营养脏腑百脉，药物也难以吸收而起不到治疗作用。
我们所言胃不受纳是指胃气不开，胃气闭塞而言，病人常见食欲不振，消化不良，疲倦无力等一系列脾虚症状，如果此时用补脾之药，虽对证，但补益可加重胃气闭塞，使病情难以缓解。因此笔者认为，必先开胃以助受纳，患者食欲正常之后，再给予补益之剂，药物可充分地吸收利用。也有不少虚证患者，在食欲好转之后，不必再用补益药物，仅在食物中增加营养，即可恢复健康。
导致胃不纳谷的原因很多，故开胃之法也众，但开胃之法常以芳香开胃或养阴开胃为主。芳香开胃法，在临床中应用广泛，其原因是胃气不开多由寒湿秽浊之邪所致。此外，当知胃中也有阴阳，胃中阴阳相得，才可正常纳谷，若胃阴不足，阴阳失衡，则必然影响饮食消化，故养胃阴也是调理脾胃病证的重要手法。
芳香开胃法
用于寒湿秽浊之邪阻滞胃气所致之证，症见食欲不振，脘闷腹胀，厌油腻饮食，口淡不渴，舌淡苔白且腻。常用平胃散加白蔻仁、砂仁、藿香、鸡内金、焦山楂、炒麦芽、炒谷芽等。一般服药3~5剂，胃气可开，食欲渐增。
又如临床病人患湿热病后，邪热虽退，而湿浊余邪最易阻滞胃脘而致食欲不振，也可用三仁汤加入以上药治之。在古方治胃不纳谷也常用四君子汤或六君子汤加藿香、砂仁、白蔻仁、陈皮等芳香开胃之品。
养阴开胃法
常用于胃阴不足者，症见不思饮食，胃中嘈杂，口干欲饮，大便干结，舌中心光红无苔等症，常用药如石斛、麦冬、沙参、玄参、生地等品，常用方如益胃汤、沙参麦冬饮，有开胃、增进饮食、止痛作用。