叶酸是维生素B复合休之一，相当于蝶酰谷氨酸，是从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，对孕妇尤其重要。
叶酸对人体的重要营．养作用早在1948年即已得到证实，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。此外，研究还发现，叶酸对孕妇尤其重要。如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。其次，孕女司经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及兔唇等先天性畸形。所以如果决定要怀孩子，怀孕的前三个月和后三个月一定要服叶酸。