紫外线是自太阳射至地球表面的一种眼睛看不到的光线。虽然看不见，人们尤其是爱美的女士们依然要千方百计逃避它的追逐，因为它像小偷一样偷走肌肤的白皙和细嫩。在烈日炎炎的夏季，防晒又一次成为了话题的中心，其中被提及最多的要属“防晒指数”了。
紫外线可细分为长波紫外线(UVA)、中波紫外线(UVB)和短波紫外线(U—VC)三种。其中长波紫外线可以穿透真皮层，使皮肤晒黑，并破坏弹性纤维和胶原蛋白纤维，导致皮肤老化失去弹性，甚至引发皮肤癌，UVA作用缓慢持久，具有累积性，故又被称为“年龄紫外线”，不受玻璃、遮阳伞等的阻挡，即使阴天下雨也作用依旧。
中波紫外线可到达真皮层，使皮肤被晒伤，引起皮肤脱皮、红斑、晒黑等现象，但它可被玻璃、遮阳伞、衣服等阻隔。
短波紫外线在到达地面之前绝大多数会被臭氧层吸收，所以对皮肤的伤害最小。
分清了紫外线，我们便找到了肌肤的大敌，那就是紫外线中的中长波部分，而化妆品的防晒指数就是针对它们而言，主要有SPF指数和PA指数两种。
SPF(Sun ProtectionFactor)值是每一瓶防晒产品上都会标注的内容，主要是指防UVB的强弱程度。科学上的防晒指数定义是指在涂有防晒剂防护的皮肤上产生最小红斑所需能量与未加任何防护的皮肤上产生相同程度红斑所需能量之比值。简单来说，它就是皮肤抵挡紫外线的时间倍数。对于黄种人来说，皮肤平均能抵挡阳光15分钟而不被灼伤，那么使用SPFl5的防晒产品，便有约225分钟的防晒时间。如果想获得450分钟的保护，就得涂抹SPF30的防晒产品，而不是涂抹两遍SFPl5的产品。
一般来说，防晒指数的高低反映出防晒产品紫外线防护能力的大小。SPF指数越高，所给予的保护越大，但SPF值的增长与防护紫外线的能力并不成正比。而且SPF值越大，其通透性越差，会妨碍皮肤的正常分泌与呼吸。根据皮肤医学专家的研究，以东方人的肤质来说，日常防护可选用SPFl0~SPFl5的防晒品，如果从事游泳、打球等户外休闲活动，SPF20就足以抵抗紫外线的伤害，而不会给肌肤造成负．担。
PA是英文Protection U—VA的缩写，是表示防止UVA强弱程度的指标。PA指数以“+”来表示，多一个“+”表示有效防护时间延长。具体为：PA+表示有效，有效防护时间大约为4小时；PAt++表示相当有效，有效防护时间大约为8小时；PA+++表示非常有效，超强防护。
由于UVA是真正的阳光杀手，肌肤大敌，所以应对PA指数格外留意，没有标示PA的产品，可能不具有防UVA的功能。