古人以五行配四季，缺一，于是在春、夏、秋、冬的基础上加上长夏来弥补，正好合乎五数。
“长夏”位于“夏秋之交”，是指从“大暑”到“白露”的这一段时间，这是属中医学的范畴。正如著名明代大医学家张景岳所说：“春应肝而养‘生’，夏应心而养‘长’，长夏应脾而‘变化’，秋应肺而养‘收’，冬应肾而养‘藏’。”
湿为长夏之主气，人体的脾脏与之相应，古人指出“长夏防湿”。中医认为湿为阴邪，好伤人阳气，尤其是脾阳。由于脾脏喜燥而恶湿，一旦受损，则导致脾气不能正常运化，而使气机不畅。表现为消化吸收功能低下，临床可见脘腹胀满、食欲不振、口淡无味、胸闷想吐、大便稀溏，甚至水肿。