中国最早的商业性浴室虽然出现在宋代，但“洗桑拿”、“泡药浴”的历史则久远得多。
据《周礼》等记载，早在3000年前的周朝，我国就有了“药浴”，考古发掘的西汉楚王陵墓中的“宦眷药府”便是有力的实证。西汉楚王用的这个“大浴盆”插图描绘的是其中的铜杵、铜臼和铜量。铜杵长36.5厘米，棒状且一端粗一端细；铜臼高18.2厘米、口径16.3厘米，腹部在两耳，并装饰了三道凸弦纹。弦纹下面的臼腹上刻着的“宦眷药府”四字，表明它是王府用来捣碎中草药的器具。铜杵等与铜扁壶、浴盆等是一同出土的，这套卫生间里组合器物在发掘的西汉王公贵族墓葬中均有发现，这不仅证明当时所谓上层人士的“卫生间”并不比现代人的卫生间逊色，而且也说明泡药澡成为西汉王公贵族生活中的一项重要内容。
提起洗桑拿，一般人都认为其发源于古罗马。其实，据史载，类似桑拿浴的情形早在春秋时期就存在了：赵国国王曾下令将千块烧红的大铁块投入水池中，使其产生大量蒸汽，然后与妻妾下水嬉戏。据现代科学研究发现，游离的四氧化三铁，极易被人吸收，对身体确有保健作用，尤其对贫血、高血压等症有辅助疗效。
同时“泡温泉”也称得上是“洗药浴”，而我国泡温泉的历史可以追溯到1500多年前的南北朝。魏人郦道元在《水经注》中对北京小汤山“温泉”曾有记载：这里拥有淡黄清澈、水质甘秀的地热温泉，水温在40至76摄氏度之间，水中含多种矿物质和微量元素，总矿化度每升大于800毫克，具有很高的医疗保健价值。
由此可见，古代人“洗药浴”并不比现代人的沐浴水平及质量低。（赵柒斤）