胸部X片分出特异性与非特异性咳嗽:
如果胸片有阳性发现则属于特异性咳嗽，应分别进行对因治疗（如消炎、抗痨、抗肿瘤等）或酌情进一步检查；如胸片检查“阴性”，则属于非特异性咳嗽，这种“非特异性”是指一时还找不到咳嗽可归属的疾病。可以先进行经验性治疗，如果治疗后没有缓解，应重新评估，即强调观察、等待、随访的重要性。这些情况应事先充分向患者告知以取得理解。
非特异性咳嗽对号入座:
（1）因“热”致咳：以干咳为主要症状或唯一症状的咳嗽超过3周，常规治疗仍不见效，而血常规、X线胸片等检查无异常时，首先应考虑感染后咳嗽（感冒后咳嗽）。其特点多是在发热等感冒急性期症状消失后，仍遗留咳嗽症状迁延不愈，经长期或反复应用抗生素治疗仍不见好转，患者多表现为刺激性干咳或咳少量白色黏液痰。
（2）因“鼻”致咳：鼻后滴流综合征是另一种常见引起慢性咳嗽的疾病，后来发现不限于鼻部疾病，咽喉部的疾病也是导致这类咳嗽的常见原因，故现命名为“上气道咳嗽综合征”。它的特点是发作性或持续性咳嗽,以白天咳嗽为主,入睡后较少咳嗽；鼻后滴流和(或)咽后壁黏液附着感；有鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉或慢性咽喉炎等病史；检查发现咽后壁有黏液附着、鹅卵石样观。
（3）因“胃”致咳：胃-食管反流引起的咳嗽也极易被误诊，本病占慢性咳嗽的40%左右。常伴胃灼热、反酸及胸痛、恶心等消化系统症状。24小时食道PH监测可以诊断。其机理不清，可能与咽、喉、气管的咳嗽受体受反流物刺激有关。经验性治疗应在2-4周以上。
（4）因“喘”致咳：如果咳嗽超过2个月，则应考虑咳嗽变异性哮喘（CVA）的可能。我在临床更习惯称这类具有哮喘的实质而无哮喘典型表现者为“非典型哮喘”。以阵发性痉挛性干咳为主，偶有少量黏痰，夜间或晨起发作，冷空气、油烟等异味或运动诱发加重。抗炎、化痰止咳药无效。支气管激发试验或舒张试验阳性。嗜酸粒细胞性支气管炎也归属此类，它与CVA的区别在于支气管激发试验阴性，治疗则相同。
除上述情况外，还有其他几种引起慢性咳嗽的原因。不少间质性肺病在早期往往以干咳为主要症状，胸部X片“正常”，这种情况下肺功能检查有助于早期发现；药物性引起的咳嗽常见于ACEI（开博通）、β受体阻滞剂，发病率在15%左右。服药后24小时或数月后发生，女多于男。可能与提高咳嗽感受器的敏感性有关。停药数日至4周后缓解；在除外这些因素后，可考虑心因性咳嗽，与紧张、焦虑、悲伤等负面情绪有关。其特点是干咳，咳声不响，如“雁叫声”。易被讲话打断，夜间或集中精力干事时不咳。
顽固咳嗽的治疗原则：中西医互补
古今中外“望咳兴叹”的高手不乏有之，这主要是源自对慢性咳嗽治疗棘手的无奈感。显然单纯中医或西医均不能包办所有的咳嗽问题，值得欣慰的是，中西医互补成了我国得天独厚的优势，或者说某种意义上是我国患者的幸运。中医的优势在于辨证论治，标本兼顾。比如在运用止咳药的同时兼顾体质调理，使其不再反复发作；西医的优势则在于立竿见影，迅速缓解痛苦。所以在选择时就要结合自身情况，考虑目的何在。
根据本人的临床经验，慢性咳嗽治疗的总原则应是：因人制宜，因病制宜，先中后西，中西互补。
1、因“热”致咳：中医治疗主要以辨证论治为原则，酌选二陈汤、杏苏散、黛蛤散或泻白散；西药可用棕铵合剂。
2、因“鼻”致咳：这种咳嗽需要肺鼻同治或肺咽同治。临床常在辨证基础上用辛夷散、苍耳子散加鹅不食草、鱼腥草这些引经药，以图药达病所；西药则给予扑尔敏、麻黄素合剂或激素类滴鼻后咳嗽会减轻或消失。
3、因“胃”致咳：中医治疗可从疏肝理气和胃的角度入手。个人经验，辨证基础上加用瓦楞子、煅龙牡、海螵蛸、浙贝母取效更快；西药使用制酸剂或促胃肠动力药（如吗丁啉）或H2受体阻滞剂、质子泵抑制剂可迅速减轻，但明显改善需5个月。
4、因“喘”致咳：中医故治疗当疏风宣肺，降气缓急，常用炙麻黄、苏子、杏仁、蝉衣、地龙、紫菀、款冬花等药。合用过敏煎往往能取得奇效；西药可使用舒利迭吸入治疗。