感冒、咳嗽多属中医伤寒、温病的范畴，常为人体外感风寒、风热等外邪后，营卫失和、外邪犯肺、肺气失宣，表现为流涕、发热恶寒、头痛、四肢酸痛、咽喉肿痛、咽痒流泪、咳嗽等症状。如医治不善，可生变证，如已无发热、咽痛等症状，而咳嗽反复不愈，或有痰或无痰，胸片化验都无太大问题，时好时坏，少则月余，多者半年不愈。医生辨证用药治疗咳嗽长久不愈的病证时，多会考虑辨清寒热，用宣肺化痰止咳之法，多有良效，但也有个例疗效不佳，笔者就有此体会。
李某，女性，年逾六旬，首诊诉说每到春秋季节素犯咳嗽，常迁延两三个月，而且是晚上甚，早晨痰多，此次又感风寒，咳嗽频作，无发热，无流涕，痰多，多为白稠痰，纳可，便可。看了舌象和脉象，基本诊断为痰热郁肺，用麻杏石甘汤加减葶苈子、法夏等祛痰止咳药，三剂治疗。二诊时，患者说咳嗽好转了，白天基本不咳，晚上仍作，效不更方，按此法继续治疗了两次。患者再来时诉，二诊后，晚上咳嗽、晨起痰多这些症状没有好转。笔者考虑，如果只是痰热问题，用药患者应会好转，必有他因。此时，患者又诉晨起痰多，吐痰时满嘴咸味，多有不适。在中医五行理论中，五脏各有其味，而肾主咸，笔者想，这是提示患者素体肾虚，每值冬春交接之时，气候寒温变化，容易感受外邪而致病，痰湿是标，肾虚是本。于是处方六味地黄汤加减杏仁等止咳药。三剂后患者来诉，服第一剂药后，咳嗽则止，现既不咳也无痰，真是立竿见影。
《素问·咳论》说：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。”是论述咳嗽病机的最早记载，也是对咳嗽病机的完整概括。咳嗽主脏在肺，又关联他脏。《类证治裁·喘证》就有云“盖肾虚，水无所主而上泛为痰；咸主肾；阴虚则病夜晚尤甚。脉细主阴虚”。五行中，肺属金，肾属水，金水相生，肾虚不助肺气，则咳嗽痰多难愈。此时辨证明确，用补肾之法，即获良效。（叶茂茂）