传统中医认识到“冷能致病”，但也认为有时“冷”也对人体有益的。不用说对热性病用大量的寒冷药物克之了，即使在育儿方面，中医也有“若得小儿安，常带三分饥与寒”的说法，这是因为小儿为纯阳之体，稍稍进食寒凉之品，是有益的。
而在青年、中年、老年人当中，耐寒锻炼是切实可行的强身手段。现代医学证明，耐寒锻炼能改善和提高人体免疫功能，有效地预防疾病发生，其中最明显的便是经过耐寒训练的人对感冒有着强大的抵抗力，尤其是参加冬泳者，感冒更是少之又少，即使患感冒也是一二天就自动痊愈。由于感冒得到控制，因感冒而引起的其他疾病也大大减少。除此之外，耐寒锻炼对慢性鼻炎、咽炎、支气管炎等均具有显著的预防和康复作用。更令人惊奇的是，一些怕冷的疾病，如关节炎、哮喘等，经过耐寒锻炼后都有可能完全康复。
医学研究发现，人的皮肤受到冷刺激后，皮肤血管会迅速收缩，大量血液被送人内脏及深部组织；之后皮肤血管扩张，血液又从内脏流人体表。这样，由于皮肤受冷刺激后的血管一张一弛，使全身血管都得到了锻炼，血管弹性增强，对防治血管疾病、延缓衰老将起到很大的积极作用。
耐寒锻炼还能加快体内的物质代谢，使机体对胰岛素的敏感性增强，糖原储备增多，肠道对葡萄糖的吸收明显加快，这对糖尿病的防治具有独特的效果。此外，因能促进人体的脂肪代谢，对脂肪肝与肥胖症等也有一定的防治作用。