因为没有法律的保障，美国多个州在七十年代初将针灸治病定为“非法行医”。加州针灸发展的最早推动者之一，李传真医生因“无照行医”在自己的诊所被捕，此事在当时成为轰动一时的社区新闻。李传真后来被加州针灸界称为“针灸之母”。
在美国，如果出现一个新生事物，没有现成的法律和规定来约束，就可能进入一种“真空”时期，出现既没有法律规定可以，也没有法律规定不可以的局面。针灸70年代初在美国开始流行时就处在这样一种“尴尬”局面。
没有法律管理给针灸的发展提供了自由，使针灸处于一种无政府的“市场调节”状态。“针灸热”使市场对针灸需求的骤然增加，很多人觉得有利可图，必然造成泛滥。因为美国没有针灸执照管理的历史，谁都可以自称为“针灸师”为人看病扎针。有的美国人编造曾经获得“东方医学博士”学历，实际上查无此校；也有的华裔谎称自己为“祖传针灸师”，其实根本无法核实；还有的人几个月前还在唐人街餐馆做大厨，去了一趟香港回来就成为“针灸大师”。当然，大多数当时改行从事针灸的业者都多少有些中医或医学的背景，少数有较深针灸造诣的人士则如鱼得水，不失时机地投入到美国的针灸热带来的商机中。但是，这些在美国的“自封的针灸师”都遇到一个共同的问题，没有法律保护。
在针灸热的初期，针灸显然是处于“卖家市场”，“消费者”如同无头的苍蝇，到处寻找针灸师，针灸开业者一般不用担心缺少“买家”。只要治好几个患者，有点知名度，就会有源源不断的患者上门，生意好的针灸师财源滚滚，日进斗金。虽然在市场调节的状态下，消费者的利益和安全得不到保护，但由于针灸本身风险很小，所以对消费者来讲，法律并不是他们最关心的问题，要紧的是到哪里去找能治病的针灸医生。
1972年，由本森西医师创办的纽约第一个“针灸中心”在曼哈顿挂牌开业，诊所雇用了6位亚裔针灸师。不到一周，中心就接到了8千多个全美国和世界各地的电话预约。当时一般西医诊所每天只看10-20个病人，8千多病人预约扎针灸，确实是个天文数字，加上媒体的渲染，此事件当即引发美国医学会和医疗管理部门的担忧。
面对突然出现的“针灸危机”，纽约医学会当时连日开会讨论对策，决定对纽约医疗管理和执法机构施压，修改法规条例，将针灸纳入“医学治疗”，针灸的消费者自然就成为“患者”，这样没有医生执照的人扎针就成为“非法行医”。政府部门对法律规则的修改，为执法部门提供了依据，于是就出现了1972年纽约市警察局逮捕针灸师，查封中医诊所的事件。
据美国针灸学会会长洪伯荣针灸师回忆，曼哈顿针灸中心开张后不久的一天上午，洪医生来到曼哈顿诊所，看到门前有很多人和车，他刚进诊所就在走廊被一个护士拉到一旁，告诉他“警察正在抓人，赶快离开”，洪医生没敢进办公室就从地下室的后门溜走了。原来纽约警察局奉命查封非法针灸诊所，以无照行医的罪名带走了所有针灸师，由于赶得巧，洪医生成为诊所中唯一幸免的针灸师。据另一位针灸师李耀武回忆，法院的起诉书是1972年11月19日送达诊所的，正好是尼克松连任总统的第二天。与此同时，法院还冻结了诊所的银行账户，使他们在纽约继续行医的计划彻底破灭了。后来几经周折，因为病人的抗议，新闻媒体的报道，律师的努力及纽约总检察长的斡旋，纽约医疗局才同意撤销起诉。针灸诊所关闭后，为了寻找新的出路，他们写信给美国50个州的州长，询问是否可以到该州开针灸诊所，最后只有华盛顿特区的医疗局主任回了信，欢迎前往行医。
“官方取缔针灸”的行动在美国影响之大，《时代》杂志特意以此为题于1972年12月18日发表了一篇报道。文章中介绍了纽约唐人街的一位姓吴的针灸师，他诊所开在曼哈顿唐人街勿街11号，过去来诊所看病的人都是附近的华人。自从美国医学代表团访华带回有关针灸的消息以后，吴医生的诊所突然门庭若市。从凌晨4点多就有人从外地赶来排队，诊所开门时，记者看到已有35个病人在等待针灸，其中没有华人。可是，就在12月中，纽约当局突然命令吴医生关闭他的诊所，理由是有关管理部门已经认定针灸属于“医学治疗”，没有医生执照者不得针灸，另外还有十多个纽约的针灸师也接到了同样的取缔令。记者了解到，很多接受过针灸疗的患者感到十分气愤，认为纽约当局的决定根本不是出于医学的原因，也不是出于对患者安全的关心，很可能是医学团体从中作梗，害怕针灸医生抢走他们的病人。
同样的事情也出现在美国的西岸。据加州资深针灸师李传真医生回忆，她早年毕业于新加坡针灸学院，1969年移民美国。美国出现针灸热后开诊所为病人针灸，患者越来越多，每天要看70～80个病人。可是，在里根州长否决了针灸合法化提案的第二天，一大早警察就来到她的诊所，当着十几个病人的面把她带走，罪名是“无照行医”。开庭那天，她的数百个病人到法庭抗议，说他们都是经过西医治疗无效，才转向针灸并得到了帮助，他们有权利选择针灸疗法。法庭面对挤满屋子的患者，不知所措。其实，就连法官的妻子都是李医生的患者，法官也知道李医生是个好人，最后只好裁定针灸只能作为实验项目进行，罚款500美元，将李医生释放。此事在当时成为轰动一时的社区新闻。
美国对无照行医的监管和处罚由各州的司法部门处理，但医疗器具的管理则由联邦的食品药品管理局（FDA）负责。FDA在70年代初就声明针灸针是未经审批的“医疗器具”，不得随便生产、买卖和运输。FDA于1972年8月在海关扣留了五批来自中国的针灸针。
加州的知名针灸师梁传播医生从中国购买的针具被FDA查出后，遭到海关的扣留。针灸师难做“无米之炊”，行医受到影响，只好求助当地议员干预。议员写信到美国食品药品管理局询问，FDA根本不理睬。最后，议员也无奈，只能给梁医生回信说，FDA是按法律办事，别无选择，这些针灸器具将会被退回到发货国。
没有法律的保护，令中国针灸初到美国就遭受了“当头一棒”，如同《时代》杂志所述，针灸热顷刻就成了“泄气的皮球”。