与其它明清涉医小说相比，《红楼梦》写得最具特色的是卫生保健和养生方面的知识。
《红楼梦》以贾府的日常生活为主要表现内容，衣食住行的描写占了很大篇幅。在红楼人物的日常饮食起居活动中，融合了大量的卫生保健和养生知识。例如第三回写贾府吃饭时，有“丫环执着拂尘漱盂巾帕”，“饭毕，各各有小丫环用小茶盘捧上茶来”，第一道茶用来漱口，第二道才是吃的茶。书中多次写到以茶漱口。饭毕漱口，有益于口腔卫生，牙齿保健；用茶水漱口跟用清水相比又可以去除油腻；饭后喝茶，也有消食作用。
贾府里常有聚会饮宴，喝酒的时候，特别是在冬天，都要烫热了再喝。第八回写宝玉喝冷酒，宝钗马上劝阻他：“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，若热吃下去，发散的就快；若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？” 这番话是很有科学道理的。喝冷酒对肠胃有很大害处，如果把酒烫热了再喝，一方面可以减少体内热能的消耗，另一方面又可以使酒中的刺激性物质挥发掉，减少其对肠胃的刺激，同时还可以加强酒的活血行气作用，使酒味更芳香醇和。
关于饮食与卫生保健和养生的关系，书中还有多处描写。例如第三十八回写贾府开蟹宴，贾母看到宝玉等人喜欢吃蟹，就告诫说：“那东西虽好吃，不是什么好东西，吃多了肚子疼。”黛玉体弱，果然才“吃了一点子”，就“觉得心口微微的疼”，赶紧喝热酒来压。这是因为蟹性寒凉，蟹黄又属于高脂肪高蛋白食物，不易消化，因此吃多了对人不利。黛玉多病，经常不思饮食，只*补药支撑身体，宝钗劝她：“古人说：‘食谷者生。’你素日吃的竞不能添养精神气血，也不是好事。”又说：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说：先以平肝养胃为要。肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。”这些话提出了食补胜于药补、食物养身的观点，指出了滥用补药的害处。
《红楼梦》很强调用食疗的方法来治病健身，第五十三回写道：“这贾宅中的风俗秘法，无论上下，只一略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。”晴雯伤风，“净饿了两三日，又谨慎服药调治……便渐渐的好了”。第一百零九回写贾母因多吃了些，胸口饱闷，鸳鸯要去告诉贾政，贾母不让，说：“我饿一顿就好了，你们快别嚷。”
第四十二回御医王济仁为贾母诊病，也说：“太夫人并无别症，偶感一点风凉，究竟不用吃药，不过略清淡些，暖着一点儿，就好了。”同一回写王济仁为凤姐的女儿大姐儿诊病，同样劝她：“只是要清清净净的饿两顿就好了。”贾府里的人生病，也常用清淡的饮食如米汤、稀粥来调理，书中写到的粥有六、七种之多，如“碧粳粥”、“枣儿熬的粳米粥”等。书中还写到了多种药食同用的保健食品，如合欢浸的酒、玫瑰露、茯苓霜等，尤其推崇燕窝，多处写到燕窝的吃法和功用，例如第四十五回写黛玉不思饮食时，宝钗向她推荐吃燕窝粥：“每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
对于外感病邪的预防，《红楼梦》也作了大量的描写。第五十八回写宝玉病后出门看众婆子料理园子，史湘云看到了说：“这里有风，石头上又冷，坐坐去罢。”这是写避风邪。第六十二回史湘云喝醉酒后睡在石板凳上，众人看见推醒她说：“快醒醒儿，吃饭去，这潮凳上还睡出病来呢1”这是讲要避湿气。第五十一回写晴雯病倒在怡红院中，老女佣传王熙风的话说；“两剂药好了便罢，若不好时，还是出去为是。如今的时气不好，沾染了别人事小，姑娘们的身子要紧。”这是说要防止传染病(“时气”)。
第十三回写宝玉得知秦可卿病死，马上急着要去看望，贾母劝阻他：“才咽气的人，那里不干净。”这是因为病人死后，身上的病原微生物可能沾到家具等物品上或散发到空气中，健康的人一旦接触，就有可能被传染，因此贾母才阻止宝玉，不让他马上去看望秦可卿。以上这些预防保健的描写，都是很符合科学道理的。
《红楼梦》中的许多人物生病，都与情志有密切关系，因此书中对节制情志以保健养生也十分重视。例如第十九回写秦可卿生病时，尤氏说：“连蓉哥儿我都嘱咐了，我说：你不许累持他，—不许招他生气，叫他静静儿的养几天就好了。”第八十三回写黛玉吐血，探春来看望她，说：“只要你肯安心吃药，心上把喜欢事儿想想，能够一天一天的硬朗起来。”这两例都是说明情志平和，心情放松对治病有很大帮助。
第三十二回宝玉对黛玉说：“你皆因都是不放心的原故(指对与宝玉的婚事)，才弄了一身的病了。但凡宽慰些；这病也不得一日重似一日的了!”第四十八回写香菱加入诗社，为学作诗“挖心搜胆”，夜不成寐，宝钗警告她：“学不成诗，弄出病来呢？”这两例是说忧愁思虑过度容易致病。
除了注意饮食、预防外邪、节制情志以外，书中还写到了许多其它的保健养生知识。例如第十九回宝玉去看望黛玉，见她天大亮还在睡，对她说：“酸疼事小，睡出来的病大。”第六十七回薛宝钗根据自己的经验劝林黛玉说：“妹妹若觉得身子不爽快，倒要自己勉强扎挣出来各处走走逛逛，散散心，比在屋里闷坐着到底好些。我那两日不是觉得发懒……因此寻些事情自己混着，这两日，才觉着好些了。”中医有“久坐伤肉，久卧伤气”之说，这两处描写都说明了长时间坐卧不动，对身体不利。即使有病，如果不是很严重。也应该尽量活动活动，这样一来可以避免坐卧的孤独无聊，转移对疾病的注意力；二来也可以活血行气，增强体质；宝玉、宝钗的话看似平常，却是经验之谈。