我国是一个有着悠久历史的国度，也有着自己独特的文化传统，“酒”就是其中之一。
《周礼·天官·酒正》记载：“辨三酒之物：一曰事酒，二曰昔酒，三曰清酒。”三酒都是用米和酒曲酿造而成。其中事酒就是醪糟酒，也叫浊酒，随酿随吃，是给办事的人喝的，比如古代祭祀时吹喇叭、抬轿子的人；昔酒是冬酿春成，也叫久白酒，用于招待宾客；清酒是冬酿夏成，比前两种酒更加清纯，用于祭祀天地和祖先，也可以用来饮用或者煮药。这些酒一般度数不高，约10度左右。临床治疗中常用的酒都为低度白酒，而现在的酒多为高度白酒，因此应根据患者对酒的喜恶和病情的需要斟酌用量。
酒在《黄帝内经》中有较为丰富的运用。《素问·汤液醪醴论》载：“黄帝问曰：为五谷汤液及醪醴奈何？……岐伯对曰：必以稻米，炊以稻薪，稻米者完，稻薪者坚。”其中的“醪醴”，指的就是现在的“醪糟酒”，在这里是用来养生和治病的。《素问·缪刺论》记载“左发角酒”谓：“邪客于手足少阴太阴足阳明之络，此五络皆会于耳中，上络左角，五络俱竭，令人身脉皆动，而形无知也，其状若尸，或曰尸厥……鬄其左角之发方一寸燔治，饮以美酒一杯，不能饮者灌之，立已。”这是《黄帝内经》十三方之一，取病者左边鬓角一寸见方的头发，烧制为末，用美酒冲服，用以调治“尸厥”之证。《素问·腹中论》记载“鸡矢醴”谓：“黄帝问曰：有病心腹满，旦食则不能暮食，此为何病？岐伯对曰：名为鼓胀。帝曰：治之奈何？岐伯曰：治之以鸡矢醴，一剂知，二剂已。”关于鸡矢醴的做法，大致就是取干鸡屎一升，用锅炒黄，再用三碗好酒乘热淬下，烧开煮作一碗，滤渣后饮用。这里面也用到“酒”作为媒介。《灵枢·经筋》记载“马膏”谓：“腹筋急，引缺盆及颊，卒口僻，急者目不合，热则筋纵，目不开，颊筋有寒则急，引颊移口，有热则筋弛纵，缓不胜收，故僻。治之以马膏，膏其急者，以白酒和桂，以涂其缓者……”这里的“马膏”，指的就是马油，对于一些筋脉挛急痹证，外用马膏，内饮美酒，以补虚祛寒、壮阳除阴、通络和肌表、调和气血。《灵枢·寿夭刚柔》寒痹熨法：“黄帝曰。药熨奈何？伯高答曰：用湻（同“淳”）酒二十斤、蜀椒一升、干姜一斤、桂心一斤，凡四种，皆㕮咀，渍酒中，用绵絮一斤，细白布四丈，并内酒中，置酒马矢熅中，盖封涂，勿使泄，五日五夜，出布绵絮，曝干之，干复渍，以尽其汁。”方法就是取花椒、干姜、桂心放到美酒里浸泡，再把棉絮和白布放到药酒里，寒痹病者用桑炭火烤热，趁热熨烫针灸后的部位，以驱散风寒湿痹。上述五个方法都出自《黄帝内经》，也都和“酒”有关，足以说明酒不仅是一种文化产物，同时也是一味很不错的中药。
《金匮要略》一书涉及酒的方剂共25首（包括附方），占该书总方的10%左右，其中用酒炮制药物的有3首，用酒送服药物的有14首，用酒与药物同煎的有8首，涉及的疾病有痉病、疟疾、血痹、虚劳、五劳、心悸、胸痹、心痛、腹痛、产后腹痛、带下腹痛、怀妊腹痛、筋骨损伤等数十种，其病机有寒、瘀、痛、虚等，其剂型包括汤、丸、散剂，也有酒与药的合成剂和以酒制药的方剂。其用法在不同的方中随配伍不同，主要体现了汗、下、温、消、和、补等法。其作用可归纳为活血化瘀、温经散寒、理气止痛、祛风除湿、行血滞、行药势、温心阳、温脾阳、温肾阳、振奋精神、养生保健等，给后世用酒治病及含酒剂型的发展奠定了基础。
由此看来，在历代医家和本草家眼里，酒是一味能疏通气血、舒筋活血、驱散外邪的中药。我们现在用的“米醋”，古人也将其归纳在酒的范畴，最早的名字就叫“苦酒”，其性味酸涩而能收敛，在《伤寒论》里即有“少阴病，咽中伤生疮，不能语言，声不出者，苦酒汤主之”的记载。现代科学发现，用米醋熏蒸房间，有一定的消毒作用，能杀灭一些细菌病毒等微生物，这也是酒的功用之一。酒的主要成分是乙醇，其在体内的代谢比较复杂，需要先降解成乙醛，然后水解成乙酸，之后才能排出体外。但传统酿制的酒，一般酒精度数都不是很高。如果只是少量饮用，酒确实能振奋人的精神，调和畅达气血，但如果大量、过量饮酒，则过犹不及。
酒还是中药炮制的一种重要辅料，很多中草药的炮制都会用到酒，又以“黄酒”为最佳。中药酒制的目的是为了提高药效、减少副作用，甚至改变中药本身的功用。如：当归酒炒后增强活血之力，黄连酒炒更善于调治目赤，黄芩酒炒专泻肺火，酒制大黄善清上焦积热。
总之，酒为“百药之长”，大致说来，酒在外科治疗中有消毒、祛腐、止痒、散热、止痛、止血、舒筋活血的功效，配以适当的药物，疗效自然更加显著。内科则利用酒力发散至全身，使药物迅速发挥作用，所以酒不仅用来炮制百药，有些膏、丹、丸、散等成药，还需用酒送服。有些药物的焙、炙、炒、浸的制作过程，都要用酒。（庹小刚 重庆市南川区中医医院）