在我国沿海一带，流传着一首民谣：“女刁人难产勿慌张，渔家自有好药方。小小海马赛仙丹，女儿生下母安康。”据说从前有一位勤劳的年轻人名叫海生，新婚不久，便出海捕鱼。这天恰好东海龙王之女红虾公主晚宴后醉酒独自出宫，遇到一条凶鳗想吞吃公主，公主在大海中边逃边喊“救命”。这时，海生驾渔船经过，用浆打死了凶鳗，救出了公主。公主要用龙宫的珠宝酬谢海生，海生不受。公主说：“海生哥，今后你有何难事，可来此喊我一声，我一定帮你!”
第二年春，海生的妻子分娩难产，疼痛异常。海生心急如焚，猛然想起去年红虾公主的话，便驾船来到救红虾的地方，大喊：“公主，我妻难产，快请帮忙!”公主闻恩人呼救，知事情紧迫，向龙王讨得龙宫贵重催胎药后，急令巡海夜叉骑上海马送药。
巡海夜叉急于启程，忘了喂马。海马跑了一阵饥渴难耐，又不敢停蹄，忽闻夜叉的香袋透出异香，就趁其不备，连袋带药一口吞下。药人肚后，海马顿时浑身添劲，撒开四蹄，不一会儿就到了海生家门前。夜叉高喊：“海生，海生，我家公主送药来了!”正在发愁的海生，听说宝药送到，急忙出屋。夜叉拿药不见药袋，在马前马后寻找，忽闻马嘴异香，断定药被马偷吃了，不禁大怒。海马自知闯下大祸，转身就跑，逃进了礁石的缝隙中，结果把身子挤扁了。后来海马知错就改，从岩缝中钻出来。因为海马吃了宝药，浑身都已变宝，当海马被带到海生家时，顿时满室清香。海生妻子经香气一冲，身子一阵轻松，“哇”的一声，孩子便生下来了。海生央求夜叉回去复命，让海马留在浅海近处，任其自生自长，以便随时救急，造福百姓。所以，今天所见的海马就是这么一个怪样子了。