许多肿瘤病人最开始的时候出现不明原因的骨头疼痛，以为是关节炎、骨质增生、风湿，进行理疗、按摩或抗风湿治疗后，疼痛非但没有减轻反而加重了。直到出现咳嗽、乏力或其他症状时才考虑到肿瘤的可能，这时常常被确诊为患有肿瘤。
肿瘤骨转移临床上很常见，比较容易发生骨转移的肿瘤有肺癌、乳腺癌、鼻咽癌以及前列腺癌等。与肿瘤内脏转移不同，骨转移一般短期内不会直接有生命危险，最常见的表现就是剧痛，而且疼痛呈持续性发作，不会有明显缓解。如果椎体出现多发性转移，骨质破坏明显，则可能会导致椎骨压缩性骨折并造成截瘫。肿瘤骨转移有个明显的特点就是不喜欢按摩，越按越痛，而且疼痛持续发作。当然，并不是所有的骨痛都考虑是肿瘤在作怪，只有排除了其他引起骨痛的常见疾病，才须排除肿瘤骨转移的可能。