酸 水果的酸味是由水果中特有的有机酸带来的。水果中最丰富的酸是柠檬酸和苹果酸。柠檬酸主要分布在柑橘类、草莓、菠萝、石榴等果实中；苹果酸主要分布在苹果等果实中；樱桃、杏、桃等果实中柠檬酸和苹果酸都有，这些有机酸对调节体液平衡有重要作用。维生素C本身也有酸味，而且维生素C在酸性的环境中更加稳定，因此许多富含维生素C的水果都有酸味。
甜 食物中的甜味是由各种类型的糖提供的，这些比较简单的碳水化合物是最直接的能量来源。有些蛋白质所含有的氨基酸也有甜味，如甘氨酸、丙氨酸、丝氨酸、赖氨酸、蛋氨酸等，这些氨基酸对人体生长发育有重要作用。
苦 苦涩食物的味道多数是由食物中的植物化合物产生的，以多酚类物质居多。近年来的研究发现，这类物质是强抗氧化剂，具有抑制冠心病、动脉粥样硬化，消除自由基，抗癌抗炎症等作用。
辣 食物中的辣味有两种来源，辣椒素和挥发性硫化物。辣椒中的辣椒素能促进新陈代谢，不仅有燃脂、减肥的功效，而且还具有镇痛作用。大蒜、洋葱等食物中的辣味是由挥发性硫化物产生的，这些硫化物有很强的杀菌消炎功效，可起到预防流感、促进新陈代谢等保健作用。
咸 虽然咸东西吃多了不好，但是也不可或缺。天然带咸味的食物一般含有较多的钠离子和钾离子。钠离子和钾离子的平衡对于维持身体渗透压和神经的正常工作有重要意义。
鲜 蘑菇、鸡肉等含鲜味氨基酸较多，如谷氨酸、天门冬氨酸、谷氨酰胺等。多吃一些天然鲜味丰富的食物，对于补充这些人体必需的氨基酸非常有好处。在烹调这些食物的时候就不必再加味精、鸡精等鲜味调味料。