人体的关节也有寿命。50 岁左右的人感到关节疼痛，说明关节已经在慢慢地老化!关节的生理寿命足有八九十年，也就是说我们在八九十岁的时候，关节活动还是健康灵活的。就关节疾病的相关话题，记者采访了中华医学会骨科分会副主任委员、西安交大医学院第二附属医院骨科主任王坤正教授。
人类为什么会得关节炎
王教授指出，要想解释人为什么会得关节炎，就要明白骨骼是怎样生长和进行新陈代谢的。覆盖在长骨两端的软骨称为关节软骨，软骨下方的一段区域为骺板，骺板处的软骨细胞增殖形成软骨细胞柱，并将成熟的细胞推向骨干的中部，由于软骨细胞增大、死亡，该空间被新的骨细胞代替。新的血管给予新骨细胞营养，骨骼就是这样生长的。人到了55岁以后，骨细胞的死亡就会大于骨细胞的生成，骺板处血管也会逐渐减少甚至消失，不再给软骨组织供养。
人的关节外围有一个关节囊，由滑膜组成，滑膜分泌滑液，起到润滑关节、防止磨擦的作用。当骺板处于半封闭或封闭状态时，软骨从滑液汲取营养，当滑液分泌量减少，营养条件渐差，就会造成关节软骨松软和脆化，关节软骨细胞因缺乏营养而死亡脱落，软骨面互相磨擦而损伤等。当软骨表面出现裂缝，滑液渗入，引起大片软骨退行性病变，使滑膜产生炎症。最终，缝隙深达其下面的骨质，血管开始生长，由纤维软骨形成的堵塞物填充于缝隙内。当堵塞物继续长大，就是骨质增生，这又会加重关节的病变。这就是老年人发生关节疼痛的原因。
王教授说，骨关节病虽然不至于像癌症那样随时可能夺去人的生命，但会给患者和家庭生活带来很大困扰，不仅要消耗大量的医疗费，而且患者还可能致残，生活质量严重下降，所以建议患者早发现早治疗。
关节软骨决定关节寿命
关节软骨是关节表面2~7毫米厚、光滑又有弹性的物质，对关节起着保护作用。关节软骨中90%都是水，里面还有蛋白多糖的长链结构，这些长链结构像一个个弹性很好的小弹簧，被胶原纤维笼在一起，形成网络状，除此以外还有一些微量元素。关节软骨的长链纤维网状结构和海绵很相像，同时由于蛋白多糖长链结构的弹性，我们可以把关节软骨看作“弹性极强的海绵”。
人体的一般器官是通过血液循环获得营养的，但是关节软骨没有血管，它只有通过补充氨基葡萄糖（简称氨糖），并且在氨糖的刺激下合成足量的蛋白多糖，维持蛋白多糖长链结构的弹性，从而保持关节软骨的弹性和厚度，保护关节不受损伤。
如何保护关节软骨
专家指出，氨糖可以促进软骨细胞合成蛋白多糖，在对软骨基质进行修复的同时，能显著抑制白细胞介素的活性，阻止其介导的蛋白酶产生，从而阻断对蛋白多糖合成的抑制。同时，还可以抑制磷脂酶、胶原酶和超氧化物自由基的活性，阻止对软骨的破坏作用，促进关节软骨的修复。
简而言之，氨糖能抑制与软骨退变相关的细胞因子及酶类的活性，对软骨基质进行修复，改善软骨结构，延缓骨关节炎疾病的进展。补充氨糖从根源上帮助关节软骨康复，是消除关节疼痛、治疗骨关节炎的有效方法之一。