陈直的生平不详，仅知他生活于北宋元丰年间(1078~1085年)，曾任泰川兴化县（今属江苏）县令。他的代表著作《养老奉亲书》是我国最早的老年养生专著。
书中根据老年人的生理特点，主要论述了老年人的饮食调养法、形证脉候、用药宜忌、性气好嗜、宴处起居、戒忌保护、四时摄养措施等方面，内容颇为精详，是一部具有很高学术价值和实用价值的老年养生学珍籍。
书中记载了一些四时通用的老人治病药方，以及食疗药方。书中的精辟论述及所列方剂多参考《千金要方》等医籍，并结合其自身的经验总结而来，大多简便易得，方便实用。据说，当时的人如果谁能得到陈氏这本书，就会爱不释手，像对待和氏璧一样珍惜它。可见，当时人们对此书的重视程度。
方法一 养护脾胃 食治为主
老百姓有句俗语说：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”所以陈直在文章中强调，人的立身之本是精、气、神。食物精微是人体的精、气、神的源泉，是生命的基础。饮食转化为精、气、神有赖于脾胃。饮食进入体内则谷物之气充，谷气充则气血充盛，气血充盛则筋骨有力量而身强。所以说，脾胃是五脏强盛的根本。尤其是老年人，真气耗竭，全依靠饮食来资生气血，又脏腑功能衰退，脾胃功能亦差，更要时刻以保护中焦、减轻脾胃负担、减少刺激为先决条件，因而生冷的食物、饮食不节等易造成疾患。
为此，陈直提出了老年之人日常的护胃之法。例如：不可一次吃饱，只需频频给予饮食，使脾胃容易消化，谷物之气长在。如果一次吃得太饱，就易形成胃部胀满，无法消化吸收。最好饭后再慢走一二百步，让食物在运动中逐渐消散。在食物的选择上，陈直还指出，老人之食物应该温热熟软，最忌黏硬生冷。
陈直在强调老年人应注重调理饮食、保养脾胃的同时，还强调治病贵不伤正。陈直说,老年人大多患有疾病，应该先用食治的方法，食治未治愈，再用药物治疗。以冷治热，以热治冷，实则泻之，虚则补之，这是用药之大法。人们如果能知道食物的性味，调理使用，那么功效会加倍胜于药物。由于老年人气血渐衰，脾胃虚弱，五劳七伤，虚损赢瘦，使用药物治疗常会出现攻伐过度的现象，如用汗法易出现阳气泄，用吐法易出现胃气逆，用泻法易出现元气脱。也就是说，可供老年人使用的药物十分有限。因而如果改用食物治疗，只要正确掌握了各种食物的归经和性味功效，那么食疗之法也同样能祛邪治病，而且最重要的是效力柔和，不伤脏腑。采用食治的另—优点是食物品类繁多，易于搜罗，便于取舍。
《养老奉亲书》第十四篇为食治老年人诸疾方，共收载16类老年人常见病的食治方剂，食材大多为人们常吃的食物，很有实用价值。在陈直的食疗方中有诸多以药物和食物相配合的烹调方法。这样以食养为主，药饵为辅，既保持了药效又味香可口，老年人也更易于接受。陈直的食疗方包含的食物品种非常丰富，所用的剂型花样较多，如汤、饮、酒、乳、茶、浆、粥、羹、膏、饼、脍、煎、炙、馄饨等，使老年人在满足口腹之需的同时，达到了养生的效果。
方法二 避免孤寂 精神保健
陈直根据老年人具有形体虚衰、独自生活能力差，甚至处处需要人照料等特点，提出老年人欲延年益寿，必须注意精神保健。
老年人常待在家里足不出户，心中常有空虚、失落感。一方面做事心有余而力不足，任何人和事都不能遂其所愿；另一方面，却又爱管闲事，性情不稳定，像小孩儿一样。这是老年人中普遍存在的性情特点。
针对老年人的特点，子女要采取有针对性的措施，使老人过一个健康安乐的晚年，并尽可能延长老年人的寿命。首先，不要让老人孤坐独寝。子女虽然工作很忙，但是也应该尽量挤出时间多陪陪老人。晚辈人要充分理解老人心态，体谅老人的心思和疾苦，生活上尽心照顾，不要让老人生气。因为发怒可导致气血虚弱，中气不固，如果生气的时候进食就更容易生病。
其次，尽量满足老人的嗜好。无论老人是喜欢琴棋书画，还是喜欢禽鸟，或者喜欢药饵养生，甚至喜欢古物珍奇等等，空闲的时候广为寻求，选择其中的精纯上品，摆放在老人的周围，使老人心情愉悦，赏玩不已。这样老人就不会感到孤寂，从而远离郁闷，也就有利于身心健康。