痰乃病理产物，然其性质有别，痰色有黄、白、红、黑之异，痰质有稀稠清浊之殊，痰味亦有甜有咸，故从望、闻、问三诊以辨痰之形色气味，实具有重要之临床诊断意义。
先言望诊
辨痰之色泽、稀稠以察病之机转。
白色痰：初病吐痰，清稀色白，为病在表，属风寒。若外证已解，痰由清稀转浊，是病将愈矣。
痰白滑易出者属湿痰；白痰稠浊而冷为里寒甚。若无力作咳而咳白沫者，则属肺气虚。
黄色痰：主里热。新病不久，痰见黄白相间，清稀者，属温病之邪由卫转气。若转深黄而稠黏，唾出有热气，则为膈上灼热。
绿色痰：主里有郁热，多见于肝胆火郁风劳病。若见碧绿成块，则多属肺痨。
黑色痰：痰色黑而清稀，多见于肾虚有寒。若见黑而稠浊，多见于矿工之痨。
红色痰：痰中多裹赤丝，常见于肺痨吐血，若见粉红色则病危笃。
透明痰：状如玻璃，多见于大热已去之热病后期。若见之于小儿久咳，多为“百日咳”。
泡沫痰：主风，色白者属风寒初起。
小粒痰：干咳不易出，多属燥证。
次言闻诊
咳而胸痛吐臭痰，为肺痈。若不甚咳而胃脘痛，吐出脓痰夹有食物渣滓者，为胃脘痈。若咳吐痰不臭而带血腥气者，属肺痿，且为咯血之先兆。
再言问诊
病者自觉痰有甜味，为湿热痹证。若觉痰有咸味，为肾虚证。痰清稀者，为肾阳虚；清稀夹稠者，为肾阴虚。
至于痰证之机转，可视痰质之清稀稠黏以为断。热病必先由清稀急转稠黏，后随热势下降，仍由稠黏渐转清稀，是为向愈之兆。
若属寒证，则由清稀渐转稠黏，一般由清稀转稠黏者，为向愈。
燥证初起痰亦由少量泡沫，渐转为较干燥之黏痰，后又由干黏转为清稀而向愈。
湿证初起，痰量多而稀，易于咳出，如渐由多转少，由稀转稠，亦为向愈之征。
但病之机转，并非一成不变，或失治，或失养，或夹杂他证，往往变化莫测，医者宜随机应变，不可拘而不化。