一、气功起于何时 与奇经八脉的关系如何？
中医的理论来源于中国古代的医疗和养生实践，古代应用针灸和推拿等外治法比较多，另外有后来称作“气功”的，是具有中医特色的自我保健方法，或称“内养法”，古代都属于养生之道。这与奇经八脉的关系特别大。这里先得排解一些疑问。
其一，有人提出气功出自后世说。以前有些人认为气功疗法出现在后期，特别是“内丹”说是金元时期才有，这是个误解。因为内丹的概念是相对于外丹来的，外丹即炼丹，秦汉时期的帝王相信炼丹，吃丹药，结果出了毛病。由于失败的经验，启发人们不能靠外丹，应当靠人身内部的内丹，气功的方法就是内丹的方法。早期所称的“导引、行气”就包括气功。
战国时有件刻有“行气文字的玉器，可能是练气功者所佩带，上刻文字说：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上；地几舂在下。顺则生；逆则死。”这些文字是根据郭沫若的考释，开头的“行气”二字就是全文的关键词。气功、内气的“气”字，注意写成“气”内从“火”而不是一般的从“米”，表明这是专指体内的热气；后来道家将此字改写成“炁”，只是将上半的“气”改写成“旡”（这是“欠”字的反文。欠，指呵欠；，读如既，原指饮食之后嗳气），字下半的“火”改写成四点（灬），这两种写法，意义是一致的。铭文正是说“行气”的上下行情况。这铭文因称《行气玉佩铭》。有此铭文，说明了气功方法的应用并不是后代才有，而是早在战国时期就有了。当然这还有很多其他文献可作佐证。从奇经八脉文献本身就足以证明，其与内功养生方法的实行有很大关系。
其二，有人提出气功来自国外说。民国时期有人提出中国文化西来说。西来从哪里来？从西边来，指的是印度。说战国时期的百家争鸣，一下子文化那么发达，是出于外来的传入，而不是内发的。对自己国家的文化，对自己民族的创造性的质疑，实在是有失偏颇的。战国为古代文化的黄金时期，完全是中国自身长期发展的结果。气功也好，医学理论也好，主要都出自内因、内源，并不是外来的。只要我们于医学经典之外，多查考一下战国、秦、汉时期的诸子书就能明白了。奇经八脉与养生之道的关系，就是与养生、气功的关系。气功既不是外来的，也不是后来的，而是中国古代原有的导引、行气法的发展。
李时珍著
“奇经八脉与养生之道”这个主题，我在台湾也讲过。讲奇经八脉，一般都会举出李时珍的牌子。李时珍除编写《本草纲目》这部巨著之外，还有一本书《奇经八脉考》，与《濒湖脉学》合刻。后来讲奇经八脉的人就以这个作为权威性著作，实际上李时珍此书带有汇集性质，将不同材料都收到一起，考证分析做得还不够。我们的研究要追本求源，不能以《奇经八脉考》为准，要超过他那个程度。那怎么考呢？奇经八脉主要以《内经》《难经》的最初文献为据，还必须结合《明堂孔穴》有关经穴的记载，讲经脉要联系穴位，就经络讲经络、就穴位讲穴位，那是片面的、割裂的做法，只有将经络与穴位结合起来才能全面了解古人的本意。十四经各有本经直属穴，奇经八脉主要是通过十四经的交会穴。奇经八脉的部位，就是根据交会穴，离开了交会穴，就说不清经脉的具体部位，所以我的工作首先是把《内》《难》原文结合《明堂孔穴》记载的有关交会穴，综合起来搞清楚奇经八脉的部位关系。在此基础上才能说清它的循行、分布和作用特点，作用特点就体现在导引、行气中的生理功能，这就是我们所要探究的道理，也就是养生之道。
二、为什么叫“奇经八脉”？
奇经八脉这一名称，实际上是《内经》之后的《难经》中才提出来的。《内经》本身，《灵》《素》中还没有“奇经八脉”这总的名称，只有分散的如督脉、任脉、冲脉等这些单独名称。最早提出“奇经八脉”这总的名称的是《难经》，《难经》原先不算经典，这是就医经提出八十一个疑难问题，书名因称《八十一难》，书中二十七、二十八两难专门讲奇经八脉。一开头提出这样的问题：“脉有奇经八脉者，不拘于十二经，何谓也？”意思是说脉当中有叫奇经八脉的，它跟十二经脉的关系是“不受十二经脉的拘限”，“不拘于”，不受限制于，指超出十二经脉的作用。中间的关系、层次是这样的：脉，是一个大的系统，其中十二经脉是主要的，《内经》中最先加以论述，即最先被认识；之外还有奇经八脉，出现在十二经脉之后，即后来才认识的。“奇经八脉”这一名称的构成就很特别，照字面次序解释：奇特的经有八条脉，这话不通。照理讲，应该是：八条奇特的经脉，字面应该作“八奇经脉”，但汉语的构词，一般都是两个字音作节段，进行组合，“八奇经脉”不符合汉语的习惯，故把“经脉”二字拆开，叫奇经八脉。英语翻译时，我们也讨论过，就乎寻常。
十二经脉，被看成是“正经”“常经”，这个就称作“奇经”。它不受常经的限制，而是在十二经脉之外，起到超常的作用。十二经脉是常经，十五络脉可说是常络，其外围还有十二经筋、十二皮部；头身内部另有十二经别是经脉别支，以上这些内容，各分属于经脉或络脉，而奇经八脉既可说经脉又可说是络脉，介于经脉和络脉之间，这样的特点，能说不奇吗？《难经》讲奇经八脉的性质就是从“络脉”来讲，这个络是大络，是“内络”。怎么比拟呢？十二经脉是主流、干流，好像江河，“经水”。奇经八脉是湖泊，湖泊调节水位的盛衰。还有小的作沟渠，下水道，没有这个，下大雨就要泛滥成灾了。水流最大的是海，八脉中的督脉，任脉和冲脉就是比拟作“海”，众脉所汇，有如百川归海。奇经八脉既称作“经”又说成“络”。“络”是什么意思呢，叶天士有过高见：“初病在经，久病入络。”久病入的什么络呢？这不是指一般位在浅部的十五络而是指内部、深部之络，主要是以奇经八脉为络。
三、李时珍为什么说“内景隧道，惟返观者能照察之”？
为什么说“内景隧道，唯返观者能照察之”？李时珍这话是有道理的，“内景”指身体内的景象，古人是通过“收视返听”闭目静坐的方法而领悟出来的。魏晋时期有本讲内丹的书，名《黄庭内景经》。“黄庭”原意是指黄土地面的中庭，南方人就称“明堂”。正规的三进堂屋，门前的场地称门庭，中堂之前称中庭，后堂之前称后庭。用来比拟人体，黄庭主要是中庭，指中焦、脾胃部。
通过内观之后，感觉体内有“气”的活动、运行。此前，东汉魏伯阳的《周易参同契》一书同是内丹经典。汉魏时期盛行的“返观内视”是什么意思呢？因为平时人们眼睛是向外看的，养生则要求收心静养，内观、内视、内照，实际上都是要求静下心来，闭目领会体内的感觉。对生理现象的体会，意念先得集中，最主要的意守部位是丹田，穴位的话名石门，在脐下二寸，《甲乙经》明确记载石门名丹田。气功意守不是那么确定，高一点脐下一寸半的气海，或一寸的阴交；低一点脐下三寸的关元都可以。丹田这个部位概念一般中国人都知道，如唱歌时，会说气是从丹田里发出的。打太极拳时也是要求气沉丹田。这是一个在腹部的丹田。
另外一个点在头上，或称“上丹田”。上面当眼睛闭合内视时出现什么情况？眼睛是向内侧向上方轻微靠拢，有些沉紧的感觉，这就起到意守的作用。两眼之间的鼻根部，一般称“山根”，古代称“中”。足阳明经脉起于鼻旁，上交于中；又与起于目内眦的足太阳经脉会合，可见頞中位置很重要。上方两眉之间的印堂，《抱朴子》称此处为“明堂”和上丹田，表明印堂和山根间是督脉上的一个重点部位——上丹田，是内丹的发动点，七孔八窍中的一窍。七孔没有问题，眼、耳、鼻、口，共有七孔；还有一个是内通于脑的窍，八窍，这是很主要的一个窍，有称此为祖窍。静坐法中有一句话：“眼观鼻”，眼睛看鼻端，“鼻观心”，这是内守意念，其下方正对心口和丹田。上面鼻根部是入门的窍，发动内丹的点主要是下面的丹田。有些人说：上丹田主“性”，下丹田主“命”。命是命门的命，下部是命窍；性是天性的性，上部是性窍。
这两个意守点，上部的属督脉，下部的属任脉。以下丹田为主，这就是《难经》所说“脐下，肾间动气”的所在。后世气功书还将丹田比做《老子》所说的“玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤”。这似指意守丹田的一种气功状态。“玄牝”既可指下丹田，又可分指上“玄”下“牝”，一阳一阴，分别为天地之根。这种借《老子》的话来讲气功，说起来不无道理。
四、《庄子》说的“缘督以为经”，指的是督脉吗？
书本上，督脉这个“督”字，最早用到的，要数《庄子·养生主》里的一句话：“缘督以为经，可以保身……”有的注解，将这“督”说成是督脉，好像是指：依照督脉作为径路，可以保养身体……但仔细一看前后文，所说并不是这回事。前头的句子是“为善无近名，为恶无近刑”，庄子原意是指做人处世不要出头冒尖，做好事的不要接近被表彰和出名的程度；做坏事的不要接近被处罚和受刑的程度。这样平常庸俗的中间人物，其守则就是“缘督以为经”——郭象来个逐字注释就是“顺中以为常”的人，这种凡事守中道的人，在社会上往往能达到“可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年”，能保全性命，事亲养老，终尽天年。这种私心自用的处世哲学实在是应当受批判的，庄子原话是从反面揭露这种世象，并不是讲督脉的养生之道，但有一点却很有启示意义，那就是“督”的字义为正中。督脉就是因其行于中央以督率两旁而命名，后人借用“缘督以为经”这句话来理解督脉是很自然的事，只是不要把它当作庄子的原意就是了。
五、督脉的走向是主升还是主降的？
督脉的循行部位，一般都知道是在后背正中线，但引证经典文献《内经》《难经》的原文却多数没有讲正中单行线，而是讲的旁开双行线，唯一讲到督脉行于头背部正中的文字仅见于《灵枢·营气》。
营气运行所说“下项，循脊，入骶”营气从肺经传至肝经之后，又从肝上注于肺，沿喉咙上入颃颡，上额，到巅顶，再下项，循脊，入骶——此后特别点明一句：“是督脉也。”表明其运行方向是下行的，即主降的。
专论督脉的一篇《素问·骨空论》指出，“起于少腹以下骨中央”，意指起始于骨盆中央，后来称此处为“丹田”，《骨空论》既论述督脉的起源及分布于前后两阴之间，于臀腿部又与足少阴、足太阳经会合；上部头背则与足太阳经会合；从少腹直上的则与任脉会合，唯独没讲到背部正中的直行线。一般引用经文都以《难经·二十八难》所述为据。这里说的是上行，即主升的，这种逆行的走向，当是来源于气功。气功静坐经过长时意守丹田之后，于小腹部会产生热感，逐步把热气引向下方，通过尾骶部的长强穴所在（尾闾关），腰脊部的命门穴所在（夹脊的倒叙法，表示气功的逆行。
上页所附图是我根据《灵枢·营气》的记载绘制的，从肺到肝，表示十二经脉中的运行，到肝后又上肺经过“颃颡”，颃就是引吭高歌的“吭”，颡是吊嗓子的“嗓”，发音器官。颃统称颈脖子，内部为咽喉，上部到“蓄门”，指鼻后孔部，再上到头顶，跟着督脉往后走，经过项中（玉枕关）、脊背（夹脊关），骶骨（尾闾关），往下走向前，正常营气运行，督脉是由上往下，任脉是由下往上。气功的运行则是反过来，有句话，“顺则生人（生男育女），逆则成仙”，意指通过“炼精化气，炼气化神”的转化过程可以达到延年益寿。营气运行说的是平常情况，修道练功的人就是反其道而行。八仙中的张果老倒骑驴背，人面朝后坐，意思是表示不同于常态。“小周天”这种逆督脉而上的功法有好多名称，都是强调上升、倒转作用的，如后世针灸书将长强穴记上许多异名，“河车路”“朝天巅（岭）”“上天梯”等，都是来自气功。辘轳，紫河车，原意是引水向上的水车，一节一节的辘轳，比拟脊椎运气的提升、灌溉，因称河车倒转，而“北方河车”一语则首见于《周易参同契》，可见渊源有自。
六、督脉作为“督领经脉之海”，表现在哪些方面？
督脉旁边是足太阳经，足太阳跟督脉的关系最为密切。十二经之中，以太阳的阳气最大，称为巨阳。太阳与督脉很接近，各阳经归入于督脉，这是阳脉之海。督脉在头上部，从睛明向上，和足太阳一起走，下向背到达肾，与足少阴会合。足太阳经上属于脑，属脑的经脉很重要，地位很高。督脉与足太阳同属脑，即上部联系脑，下部联系肾，前边则由任脉联系心。任督脉的相通就是与气功活动有关系。督脉任脉的相通关系，将前后上下心、脑、肾的作用都调动起来。气功打坐时，下肢部会有气动的感觉，从足少阴肾经到肾；上面项背部则由足太阳经下到肾，肾部成为上下会合的重点。所以督脉与各经脉的关系，主要是通过足太阳与各阳脉相通，成为阳脉之海；其次是通过任脉、足少阴与各阴经相通，故成为督领全身经脉之海。《素问·骨空论》所论督脉，是广范围的，是广义的督脉。脊背正中和头脑是督脉的本部，两边是与足太阳、足少阴的联系，前面是与任脉的联系，总的讲都属于督脉。这种情况只能从导引行气去理解，表明其间可分可合，合之是一气贯通，分之则成前阴后阳，各有所主。
任督二脉的上下分界，上部以口唇分，下部以肛门分。气功打坐时要求闭口收肛。《周易参同契》说：“内照形躯，闭塞其兑。”“兑”意指口，上唇尖端一穴名叫“兑端”。再看上齿龈正中龈交穴的位置关系，正对人中，外面是人中，上唇里面相对的牙龈上方是龈交，气功中有一个关键性的体位要求叫“搭鹊桥”，意指舌尖抵着上颚对龈交处，这样任督就接通了。通过“搭桥”这一措施之后，舌下津液滋生，更显见“搭桥过渡”这一说法的妙处。龈交作为任督二脉交会穴，不懂气功的人就会莫名其妙。通过气功意守之后，收视返听，眼、耳、鼻、舌、心、意都要归向体内。佛家的寺庙里总要营造一个一心归向佛的清静环境，进门先有四大金刚坐镇两边，这就是代表眼、耳、鼻、舌的四大天王都守卫着如来佛；道教的道观，守门则有两大金刚，叫哼哈二将，一个哼一个哈，代表着呼和吸。道家练气功就是讲究呼吸，深呼吸，潜呼吸，一呼一吸叫一息。《庄子》说的：“真人之息以踵，众人之息以喉。”踵就是脚跟。深呼吸，深沉到达脚跟，这应当是指意气到达脚跟。到脚跟的话，也就与阴阳的循行部位有关系了。