所谓的“阴”，是指血液、津液等物质。而阴虚是人体内阴液亏损或阴虚内热仙盛的病理现象。其诱发原因为房劳内伤、失血耗液、阴液亏损、热性病后期或慢性消耗性疾病等。一般而言，阴虚体质者时常伴有以下症状：低热潮热、手足心热、口干唇红、便燥便秘、尿黄且少、舌质红绛、舌干苔少、脉弦细数，或经期提前、色暗量少、盗汗遗精、皮下出血等。某一脏虚表现突出者，可有如下症状：
心阴虚者除心悸健忘、失眠多梦；悸动不安等基本症状外，兼见低热心烦、潮热盗汗、口咽舌燥、舌红且干、脉细数等；肝阴盛者可见头昏胀通、目眩欲倒、口干、耳鸣、耳聋可减、两胁隐痛、躁怒不安、舌红苔少、脉细数等基本症状，兼见面热颧红、午后更盛、失眠多梦等阴盛而阳亢症状；睥阴盛者可见便秘、口干、呃逆、恶心、食少、乏力、舌干苔薄、脉弱而数等症状；肺阴虚可见干咳少痰、潮热盗汗，咽燥声嘶、手足心热、痰中央带血丝、舌红少苔、脉细数等症状；肾阴虚者可见头晕耳鸣、口干咽痛、腰酸乏力、手足心热、潮红潮热、遗精早泄、脉细而树等症状。
祖国传统医学认为，阴盛体质者应予以滋阴清热，宜用清补之品，食补性宜平、偏凉，忌温热、油腻之物，以免热、燥之邪益盛而导致血液、津液滋养功能衰竭而危及人体健康。饮食滋补时，首先应辨明阴虚脏腑部位，然后方可补之。
现代营养学认为，阴虚者在日常饮食中应注意摄取市含优质蛋白质的食物，同时应注意摄取食物纤维，且宜降低脂肪和糖类的摄入量，以减少饮食的总热量。日常膳食应从补阴类食品和食性平和偏凉的食物中选择调配。
常 用的补阴类食品主要有梨、桑椹、椰浆、椰肉、饴糖、甘蔗、香蕉、西红柿、芝麻、绿豆、黑豆、豆腐、豆浆、小麦、银耳、燕窝、菠菜、松子、猪肺、猪胰、猪脑、猪蹄、羊奶、牛奶、兔肉、兔肝、白鸭肉、乌骨鸡、鸡蛋、猪骨、蜂乳、蜂蜜、猪内、蚧蜊肉、龟肉、鳖肉、白糖等。
常用的食性平和或偏凉的食物主要有小米、大麦、黄豆、淡豆豉、绿豆、绿豆芽、豆腐、菠菜、芹菜、花菜、荠菜、黄花菜、茭白、萝卜、茄子、竹笋、西红柿、甜菜、蘑菇、紫菜、海带、慈菇、西瓜、冬瓜、黄瓜、丝瓜、苦瓜、甜瓜、菜瓜、芒果、枇把、雪梨、桑椹、柿子、罗汉果、：香蕉、菠萝、椰子、甘蔗、莲子芯、藕、菱角、百合、薏苡仁、海蜇、田螺、蛤蜊、蟹、水蛇、猪脑、蚌、黑鱼、鲤鱼、鳗鱼、鸭蛋、兔肉、马肉、茶叶、菊花等。