霍乱属疫病的一种，是以临床特征命名的疾病。霍，据飞声而拟，指发病急骤、迅速；乱，则言病情严重。现代医学的霍乱指霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，属于中医学霍乱范畴。其他如急性胃肠炎、细菌性食物中毒和Eltor弧菌引起的副霍乱等亦可从中医霍乱论治。
叶天士系临证大家，于传染病一道，学验丰备，就霍乱之治法方药亦有医案数则。搜罗叶天士医案，言及霍乱之案共6则（《未刻本叶氏医案》1则、《眉寿堂方案选存》2则、《临证指南医案》3则）。概而言之，叶天士于霍乱有两大治法，即病中辟秽苏阳、病后和中补虚。
辟秽苏阳
中医认为霍乱系由饮食不洁、感受秽浊邪气，致突然剧烈泄泻，继则呕吐，呈挥霍撩乱之势的烈性传染病。《灵枢·五乱》载：“清气在阴，浊气在阳，营气顺脉，卫气逆行，清浊相干……乱于肠胃，则为霍乱……”清浊相干则乱，其病位在中焦，此霍乱也。秽浊邪气犯于中焦，脾胃受损，气机失调，为该病成因。《临证指南医案·肿胀》载“深秋霍乱转筋，必有暴冷伤及脾胃”，《眉寿堂方案选存·疟疾》云“足太阴之阳不主旋转运通，有以霍乱而起”，皆直言脾胃为病之关键。
霍乱，内外合邪所致也。恣食饮冷，戕害脾胃，或素体本虚，中焦不足，脾胃亏虚，内因也；感触秽浊邪气，趁虚而入，此外因也。雷少逸《时病论·夏伤于暑大意·霍乱》谓：“霍乱之证，在夏秋为多，得之于风、寒、暑、热，饮食生冷之邪，杂糅交病于中，正不能堪，一任邪之挥霍扰乱，故令三焦混淆，清浊相干，乱于肠胃也。”
霍乱因机得明，则治法可知。《眉寿堂方案选存·寒病》载：“冷气吸入，即是寒中太阴，与霍乱互参，正气散、冷香引饮，辟秽苏阳即效。”由此及彼，参看叶案，而知辟秽苏阳为霍乱治法之一。叶天士运用辟秽苏阳治法时，常运用藿香正气散、冷香饮子、治中汤等方加减化裁，所采成方多师于宋，以香药为主而组方。多采用草果、砂仁、厚朴、陈皮、木瓜、半夏、茯苓等药。此法及方药多用于霍乱吐泻期，此阶段症状明显，邪气尚盛。
医案一
《临证指南医案·肿胀》载：“邹三九，深秋霍乱转筋，必有暴冷伤及脾胃。病机一十九条，河间皆谓热，亦属偏见。愈泻愈胀，岂是实症？夫酒客之湿，皆脾胃阳微不运，致湿邪凝聚，气壅成胀。见胀满彻投攻下，不究致病之因，故曰难调之症。生白术、草果、熟附子、浓朴、广皮、茯苓。”
按病属霍乱，因暴冷伤及脾胃所致，辨证属寒湿困脾证。《素问·至真要大论》病机十九条云“诸胀腹大，皆属于热”，刘河间亦有因热至肿胀之论，叶天士论上述之偏，而明指“愈泻愈胀，岂是实症”。脾胃阳微，感染秽浊，致湿邪凝聚，气壅成胀，此因虚所致。立法遵霍乱大旨辟秽苏阳，然此因于暴冷，苏阳亦兼温阳，生白术、熟附子温补脾胃，草果、浓朴、广皮、茯苓辟秽驱浊。脾阳得运，则霍乱得愈。
和中补虚
霍乱为病，剧烈吐泻，耗伤阳气、阴津，戕害脾胃，重视“胃气”恢复，是霍乱病后的调养原则。叶天士在脾胃学说发展过程中起到了承前启后、继往开来的重要作用，其脾胃异治、胃阴理论、胃阳理论及脾胃用药等均具有鲜明的学术特色，在霍乱病治疗中亦有所体现。霍乱病后脾胃损伤，叶氏于霍乱病后多采用和中补虚之法，《未刻本叶氏医案》载“霍乱后中气未和，大便如溏如结，苦药不宜”，调和中气，以甘温之药为用，而苦药败胃，故不可施用。《临证指南医案·虚劳》云“胃口得苦伤残”，脾胃本伤，故苦药为霍乱病后之禁忌。脾胃莫详东垣，叶天士对李东垣之《脾胃论》推崇备至，谓“夫脾胃为病，最详东垣”“历举益气法，无出东垣范围”等。叶天士对霍乱治以和中补虚法，亦多师法东垣甘温益气等法，选方异功散等，采用人参、谷芽、木瓜、茯苓、煨姜、砂仁、陈皮、麦冬等药。叶氏霍乱案虽未言及，然观其他脾胃治法，和中补虚当据脾胃、阴阳之异，各有侧重。
医案二
《临证指南医案·泄泻》载：“王，霍乱后，痛泻已缓，心中空洞，肢节痿弱。此阳明脉虚，内风闪烁，盖虚象也。异功去参术。加乌梅、木瓜、白芍。”
按霍乱病后，中气虚羸，症见心中空洞、肢节痿弱，可知土虚木乘、肝胃同病。叶天士云“胃土久伤，肝木愈横”（《临证指南医案·胃脘痛》）、“肝风鸱张，胃气必虚”（《临证指南医案·吐血》），此亦是也，阳明脉虚，内风闪烁。法当肝胃同治，柔肝熄风，和胃补虚。茯苓、陈皮、甘草通胃阳、补胃气，乌梅、木瓜、白芍柔肝阴、熄肝风。
霍乱临床表现分为三期：吐泻期、虚脱期和恢复期。叶天士于虚脱期虽未有明言，然亦可参考其脱证医案施治。在《临证指南医案·脱》中，叶天士门人华岫云按语云“痧胀、干霍乱、痞胀、痉厥、脏腑窒塞之类，是内闭外脱也”，据脱证亡阴、亡阳的不同，各施其法，摄阳补虚，参附汤、桂枝去芍药加蜀漆龙骨牡蛎救逆汤等加减；摄阴补虚，炙甘草汤、生脉饮等加减；阴阳并亡，则以叶氏两摄阴阳方，即参附汤加五味子，或地黄饮子。（姚鹏宇 山东省名老中医药专家陶汉华传承工作室）