对于麻黄汤，柯韵伯《伤寒附翼·太阳方总论》曰：“盖此乃纯阳之剂，过于发散，如单刀直入之将，投之恰当，一战成功，不当则不戢而召（招）祸。”仲景公对是方又列三兼九禁之法，且主证论脉就有七八处之多。因此，就连温病大家吴鞠通也难免有畏惧麻黄的思想。再者，由于近代西医迅猛发展，太阳伤寒证往往轮不到中医看，实践的机会太少了。而由于上述原因，麻桂二方治伤寒中风者，往往当用而不敢用，多成变证。
麻黄汤在古代被称为青龙汤。龙为神物，行云布雨，变化莫测。后来伤寒大家刘渡舟先生在治喘证上又提出了“云龙三现”（一见于治寒喘的小青龙汤，二见于治热喘的麻杏石甘汤，三见于治疗湿喘的麻杏苡甘汤），麻黄之妙用跃然于临证。
麻黄中空外直，宛如毛窍骨节，能驱骨节之风寒从毛窍而出，为卫分发散风寒第一品；桂枝枝条纵横，宛如经别孙络，能入心化液，通经络而出汗，为从营分解风寒第一品；杏仁为心果，温能助心散寒，苦能入心下气，为逐邪定喘第一品；甘草甘平，外拒风寒，内和气血，为安内攘外之第一品。麻黄汤饮入于胃，行气于玄府，输精于皮毛，斯毛脉合精而溱溱汗出，在表之邪尽去而不留，痛止喘平，寒热顿解。因其为纯阳之剂，过于发散，故可一不可再。
麻黄汤通太阳之经而发汗逐邪，既开泄卫阳，又畅利荣营，深合太阳之表实证病机。然而三阳证之脉俱浮，三阳俱有头痛之症，六经受寒俱恶寒，而何为太阳表实之独证？《伤寒论》第1条的“头项强痛”，第14和31条的“项背强几几”，第35条的“腰痛”，以及“全身骨节疼痛”等，一个“痛”字，应当是我们认识麻黄汤证的第一感受，这都是因为寒邪收引、太阳经气不通所致的特有症状，而且局部常常影响到其他部位，如“鞭笞”，如“杖脊”，似乎全身上下无处不痛。而这一切都来自于其证因“伤寒”。
《伤寒论》第3条：“太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒。”当病初起之时，卫阳为寒邪所遏制，尚处于郁伏状态，故但觉寒而不觉发热。继因卫阳郁遏不得宣发，才奋起抗邪而发热。但虽发热，必仍恶寒，因此时卫阳虽已奋起抗邪，寒邪仍然收引于肌表，所以恶寒与发热并见，而恶寒、发热也成为太阳伤寒的主要临床表现之一。
恶风与恶寒都是一种感受寒邪的自觉症，恶风就是见风则怕冷，不见风即不怕冷；而恶寒是不见风亦怕冷，遇风尤甚。从太阳“伤寒”既恶寒（如3条），又恶风（如35条），太阳“中风”既恶风（如2条）又恶寒（如12条“啬啬恶寒”）来看，可见它们只有程度轻重的不同，伤之轻者则恶风，伤之重者则恶寒，并无伤风只恶风而不恶寒，伤寒只恶寒而不恶风的严格界定。
“无汗”和“脉紧”是太阳表实的主症和主脉。“无汗”不仅表明寒邪闭塞毛孔，卫阳郁遏不宣，营阴阻滞不畅，而且表明卫气尚能固表；“脉紧”不仅表明寒邪收引筋脉，而且表明卫气抗邪有力。这是就太阳气化的整体性反映病证。这里还必须指出，由于太阳伤寒导致肺气失宣而致气喘之症，是因太阳主皮肤、统卫气，肺合皮毛、主气属卫，故都主表，二者密切相关。因此，伤寒于太阳之表，毛孔闭塞，太阳失开，必然导致肺气失宣，而见气喘之证。因此还可进一步指出，伤寒之邪不仅可以外从毛窍而入卫分伤及于肺，同时也可从口鼻直入于肺胃，由此既可见肺气失宣的气喘等症，又可见胃气不和的呕逆等症。我们不应偏执伤寒之邪从毛窍而入和温病从口鼻而入之说，主观判定其入侵途径，必须把它们结合起来看，才能避免认识上的片面性。
本方既能外解太阳，又能内和肺胃。但是本方峻汗逐邪，务必一战而功，须防不戢而招祸。至于如汗后不解，便以桂枝汤代之；若留恋于皮毛，又有麻桂各半、麻黄一桂枝二之妙用；若阳盛于内而无汗者，又有麻黄杏仁石膏甘草汤，此仲景公用方之心法也，临证时务必细心审证，根据具体情况而定，不可偏执。（冯向东）