桂枝麻黄各半汤出自《伤寒论》第23条：“太阳病，得之八九日，如疟状，发热恶寒，热多寒少，其人不呕，清便欲自可，一日二三度发。脉微缓者，为欲愈也，脉微而恶寒者，此阴阳俱虚，不可更发汗、更下、更吐也，面色反有热色者，未欲解也，以其不能得小汗出，身必痒，宜桂枝麻黄各半汤。”其论“一头三尾”，历来已成为诸家共识。简述之，所谓头者指“太阳病，得之八九日……一日二三度发”，论述的是太阳病久而邪郁未传少阳、阳明，病久正气弱而邪气亦微，交争于营卫之轻浅部位。而所谓三尾，是指病情发展的三个方向：其一是“脉微缓者，为欲愈也”；其二是“脉微而恶寒者，此阴阳俱虚”，“不可更发汗、更下、更吐也”指出汗、吐、下三法均属禁忌，三个更字也说明了病况急转直下，必然是庸医滥治，误用汗、吐、下三法，此点应切忌；其三是“面色反有热色者，未欲解也，以其不能得小汗出，身必痒，宜桂枝麻黄各半汤”。此说是仲景公遥承开头“太阳病……一日二三度发”之表病不解、日久而邪微之证。因外邪郁闭，阳气怫郁，难以宣发，故面赤身痒，汗出不彻，故要小发其汗。
仲景公为何只用了这么一张小剂合方呢？虽说是桂枝麻黄各半汤，先贤林亿计算过：“桂枝汤方，桂枝、芍药、生姜各三两，甘草二两，大枣十二枚。麻黄汤方，麻黄三两，桂枝二两，甘草一两，杏仁七十个。今以算法约之，二汤各取三分之一，即得桂枝一两十六铢，芍药、生姜、甘草各一两，大枣四枚，杏仁二十三个零三分枚之一，收之得二十四个，合方，详此方乃三分之一，非各半也，宜云合半汤。”就这么一张小剂量的合方，仲景公所昭示的是辨证审因一定要入微入细，表达的是医者仁心。
笔者的恩师陈瑞春先生明确提出，桂枝麻黄各半汤是用以治疗既不可发汗又不能止汗的太阳变证的专方。以其不得小汗，是汗出未透，寒闭而疼，风动而痒，扰及全躯，故身必疼痒。因表邪未尽，汗出不透，单用桂枝汤，恐不能发扬卫气，单用麻黄汤，又防其耗伤营血，只有合二方各取其半，是为恰到好处。所以，本方治风寒邪遏在表的身痒，能取良效。临床上皮肤瘙痒症、荨麻疹等均可随证择用。
本方的临床应用，与第23条基本一致，即属于风寒外感，日久邪微，表郁不解者，可以用治荨麻疹、血管神经性头痛等，但要明确辨证是属风寒外感、肺气失宣、无汗或汗出不彻者。由于荨麻疹时隐时现，反复发作甚或数月数年不愈，虽说多属禀赋不耐，卫外不固，其致病原因大多与风有关，或因受风寒、风热，或因血虚风燥，表虚风乘，或因饮食、情志所伤等，但是因其病情经年经月，就连患者自己也难以讲清其因何而发病，实属一大顽症。（冯向东）