黄芪芍桂苦酒汤出自《金匮要略·水气病脉证并治第十四》：“问曰：黄汗之为病，身体肿，发热，汗出而渴，状如风水，汗沾衣，色正黄如柏汁，脉自沉，何从得之？师曰：以汗出入水中浴，水从汗孔入得之，宜芪芍桂酒汤主之。”明确指出黄汗的病因是汗出时入水中浴。由于水侵犯经脉，阻碍营卫的运行，卫郁而不能行水，滞留于肌肤，故全身水肿；营郁而为热，湿热交蒸，故发热汗出色黄。而黄芪芍桂苦酒汤有调和营卫、除烦泄热、祛湿固表的功效。全方合用，使营卫和调、水湿得去、营热得泄而诸症可愈。
条文中“黄汗之为病”，与“太阳之为病”“少阳之为病”等表述相似，但是对一个病种，仲景公用这种语气，又和仲景公的言简意赅、通俗精炼不太一样。还有另一种可能是，仲景公平素在向老师请教问题时，相互交流的一种问答方式。而且该条与第29条、30条、31条纵向来看，对于水气病的探讨分析层层深入。但是对于该证的证、因、方三者的论证，似乎提示仲景公在揭示着什么。
我们顺着这样一个思路分析：该证怪异凶险，有时会当场毙命，不死也是“遗患无穷”。在该证中仲景公指出了“黄汗、体肿、发热、汗出、干渴、脉沉、汗沾衣”一系列症状，非常具体、详细，在《伤寒论》一书中很少有此详尽的叙述。而该病证的成因却很简单——“汗出入水中浴”，又想象性地认为是因为“水从汗孔入得之”。“汗出入水中浴”的病因是无可辩驳的，但是“水从汗孔入得之”无疑是充满想象的。现代医学证明汗液的排泄是一个复杂的过程，汗腺系统也是高度精密的，绝不是想象的汗腺系统像一根水管子，充水就会肿胀，放水就会瘪掉。但是“汗出入水中浴”引发的那一系列症状又是如何产生的呢？
我和一位化学专业的同学在一起交流时，他无意间的一句话提示了我。化学的核心内容就是“温度”。细思之，温度的确十分重要，一年分四季是因为什么，不是因为花开了、果熟了、草黄了、雪下了，说到底就是因为温度。还有什么时候得病的人最多，回答是变天的时候，究其原因还是温差。这样的证据太多了，无需多讲。而仲景公“汗出入水中浴”就可以解释了，温差是首要的原因，再加上水中有害病菌趁着毛孔张开而入侵，也是原因之一。
故从此论点而论，黄汗一证与同一篇章第29条（黄汗之病，两胫自冷；假令发热，此属历节。食已汗出，又身常暮卧盗汗出者，此劳气也。若汗出已，反发热者，久久其身必甲错；发热不止者，必生恶疮。若身重，汗出已辄轻者，久久必身，即胸中痛，又从腰以上必汗出，下无汗，腰髋弛痛，如有物在皮中状，剧者不能食，身疼重，烦躁，小便不利，此为黄汗，桂枝加黄芪汤主之）所叙之症，同样是因为营卫闭郁而导致身体阴阳失衡而引发的。身体湿重，如若湿随汗泄，自然身体会感到轻快，然而水湿无法排泄，潴留于肌肤而产生水肿，故用芍桂之属调和营卫，取微汗而可解之，湿虽可随汗而泄，然汗出而恐耗伤阳气，故用黄芪走表而逐湿，配苦酒以泄营中郁热，使得阳郁得伸、营卫调和而病解。（冯向东）